職被派駐於此，便也依舊逗趣送來此物。此類膠泥封壇的桂花醬，放存越久，口味香味越好。這兩壇醬留於大人品嚐吧。”
“武靖王專程遣人送與足下的，本官怎好奪人之愛。”杜崇饒有興趣的看著沈驤，很想知道這少年又會耍什麼小動作。
沈驤隨之彎起一絲笑：“王爺不過是藉此物訓教卑職：唯有吃得苦中苦，方有一日等得甘甜馥郁。王爺的心思，卑職已經領會到，這兩壇醬送與大人，以謝閣下暗中相助之情。”
乍然被人點破，杜崇險些從座上蹦起來。急速掃視過四外才壓低聲音探問：“足下怎知杜某是王爺的人？”——“簡單。桂花醬需要拆掉泥封方可取食。桂字去掉一土便是杜字。王爺實在暗示卑職，萬難之時可求助於杜大人。不是麼？”
杜崇暢然笑開，實則已覺渾身汗毛乍起。“今日杜某可真是領教了。鳳郎真急智也。如此，崇也不需再藏。即日起長公子儘可安心在文件庫檢理檔案。其餘事情，只要葉某人不開口，足下便不需涉足。他目下正忙於追剿戍外流匪，不大會有精力顧及這邊。只是於年前提到的‘自陳年積案中篩查線索’之事，確非是搪塞。”說話間，伸手向身邊讓了一下，示意沈驤就近落座說話。
“自先皇駕前安奉督知府陸歆陸大人仙去之後，安奉境外流寇直如蟻穴傾覆般，到處蔓延開來且愈演愈盛。尤以安遠一線受襲擾最頻最重。葉沐泓常說是……有人暗中操縱。可硬是無跡可查。便是最近時候，他已開始懷疑，是王爺在與幕後之人勾結作祟，欲圖借勢做大。故而他欲尋的線索，多半是衝著奉節督護那邊。”——“說人是非者，實是是非人。”沈驤哂笑道。
杜崇噗嗤一笑點點頭，算是預設了這一結論。“王爺其實早已覺察。權且念在葉沐泓於保疆守土之上，功不可沒。故對此亦是一笑置之。留下官於此，並不為窺探。無非是謹防宵小讒陷，激得葉沐泓憑一己之私假忠勇之名，肆意大動刀兵貽禍於無辜百姓。”
沈驤聞言起身朝杜崇挽手一拜：“王爺忠君愛民之義，杜公傾心相待之誠，驤感之肺腑。必盡心相助。適才大人一番談吐，曉以理動以情，木石心腸也會開化的。卑職明白隨後該如何做。如此便先告退。這桂花醬留於大人也好有個解釋物證。”
正月初八日，尚京方面快馬傳來喜報：皇后羅氏、貴妃鄧氏，皆報出得蘊龍嗣。今上大喜大赦天下，為皇家首位皇嗣祈運添福。安遠城中因此張出榜文：上元節當日解宵禁，放花燈以示祈福慶賀。
上元節這日，直到天完全黑下來，沈驤方才熄盡燭火關好庫門出來。城中四街八巷已逐漸點起各式燈籠，一團和氣、雙瑞納吉、三星高照、四季咸安、五福臨門、六畜興旺···直至九九朝陽，每一團燈火，都是一把暖暖的期望。望著那些精巧粗狂不一而足的燈籠，驤心頭五味雜陳，只覺一股冷氣順著衣縫往體內鑽。禁不住往袖管裡對插起兩手，信步走進人流。
經過一個小貨攤，看攤子的老嬤嬤剛剛往貨架上掛起一盞元寶燈。見一個形容俊美的臉龐掠過，忙抬手叫住遞過一合香粉張羅道：“姑娘，這是剛上的新貨。你且試試看，搽在臉上保管肌膚嫩的，比剝了皮的雞蛋還細潤。”待那人停步回頭，老嬤嬤又急忙改口“冒失了。上歲數眼神不濟。怎的也想不到，這位公子爺的容貌竟比女孩家的還好看。那就帶給你家娘子吧。今日是上元節，帶些個巧物兒給嬌娘，必定和美。”
沈驤被說得不禁笑了：“謝了老嬤嬤，在下尚未婚娶，用不上這些。”
老婦人頓了一下，又從攤子中摸出一隻簪“那就看看這簪子，最新式樣呢。上面鑲了松石，男女都合用。”
看著老人的熱切以及滿身補丁的衣著，驤輕呼了口氣，走近幾步，伸手接過髮簪。趕在燈節多尋商機是經商人必有心思，小本生意人更是如此。
趁老婦取棉紙包裹髮簪時，驤就便閒問幾句家常。老婦答，兒媳領著孫兒們到前面看燈去了。她留在照看攤子。老伴扎些燈籠稍後來換她回去。當問及家中立戶之人時，老婦扯著袖子遮住臉，只把粗糙枯瘦的手擺著，哽咽半晌才斷斷續續開口：“快別提那坑害人的混帳種子。好端端的軍馬營差事，不好生用心當差。偏生做些個盜賣營生。直說是雪堆裡埋死孩子，哪有個不見天日的。終是被查抄出來，自主事官到下面馬房草料的人，一條繩子連了幾百號人。連秋決都不等，直接拉到軍營外面開刀問斬。咱家算是去的早，一家老少跪地磕頭，好歹算是把屍身領回來。有人家去晚了，只有被野狗啃爛了的人頭，家人的身子竟是尋不