下去，連自己告訴對方不必避諱、大可以將愛寵帶來赴宴的話兒也說出來，連忙岔開道：“所謂聞名不如見面，小姑娘家膽兒小，雖然嘴上說著不怕，實際見了難免要唬一跳。好在只是受了驚，沒什麼的。讓她們下去換身衣裳，再喝碗安神茶便沒事了。”
“剛來就給你們添了亂子，我真是過意不去，幸好白夫人大度不計較，我在此謝過了。”
聞言，王夫人鬆了口氣，連忙去虛虛扶了明獨秀一把，又去看同樣倚在丫鬟懷中，滿面驚魂未定的明若錦，連聲讓人快將小姐扶下去。待看到若無其事，袖手立於旁側的明華容，卻不禁一愣。
注意到她的神情，白氏不禁暗暗咬緊了牙根。她本說想借這隻海東青嚇嚇明華容，任那小賤人再怎麼口齒厲害，見到這威風凜凜的扁毛畜牲肯定還是慌張害怕。等她驚得魂不守舍只顧著後怕，自己稍後給她暗中安排時，她才不會覺出不對，吵嚷起來。沒想到，明華容毫無懼色，反倒是她心愛的女兒中了招。
——算了，幸好那戶人家的事兒現在還沒人知道，自己這番安排，也只是以防萬一而已。等那家的夫人來了，自己再從旁說上幾句，不愁她看不上明華容，屆時那小賤人只怕還以為自己交了好運吧……
想到這裡，白氏心頭因這小小變故生出的不快淡了許多，等丫鬟們將明獨秀與明若錦扶下去後，依舊滿面春風地招呼著接踵而至的賓客。
過得小半個時辰，客人已然到齊，明獨秀與明若錦也已重新換了衣裳梳了頭，坐到暖廳陪客。
明獨秀因為之前便得過白氏暗中叮囑，知道海東青之事，雖然猝不及防被嚇了一跳，兩碗安神茶下去也就緩和過來了；明若錦卻是實著被嚇狠了，連胭脂都蓋不住她臉上的慘白，眼神全無平日的靈動之色，不過這般規規矩矩地坐在那裡，倒也引得幾個家風古板的夫人們暗中點頭，心道明尚書不愧是狀元出身，連個庶女都教導得規矩端方。
見客人都上座了，白氏便吩咐廚房上菜。因是家常小宴，來的又都是女眷，桌子便只用了中等大小的，剛好容得十幾個人團團坐下，不至於太緊湊，也不至於太疏散，正好方便說話。
因知道明獨秀是當家夫人的大女兒，外公又是丞相，娶了她對自己兒子將來的仕途無疑是一大臂膀。待上席之後，眾位夫人都不住地嚮明獨秀問話兒。明獨秀雖心知肚明自己只是陪客，今日之宴，是項莊舞劍，意在沛公，但總不能明說出來，便只有陪笑一一答應。
在一片讚揚白氏教導有方，養出女兒如花似玉又知書答禮，爽利大方的聲音中，獨有王夫人坐在明華容旁邊，拉著她的手問個不住，從多大年紀可曾上學，又問到平日喜歡做些什麼。
明華容自覺相比孃家有靠山，自身條件也是一等一的明獨秀，自己實在是不佔什麼優勢，當下不禁有些奇怪。察覺到她的疑惑，王夫人有些不好意思地解釋道：“一般的小姐們見了小黑多少都有些驚慌，唯有你獨獨不怕它，所以我一時好奇，多問了幾句，你可別嫌我多嘴。”
——原來是因為愛屋及烏啊，這位王夫人還真是把她那海東青當心肝寶貝一樣疼。明華容一時有些哭笑不得，便說道：“夫人多慮了，您是客人，華容怎麼會有不敬的念頭呢。我不怕它，是因為知道這種鷹鳥雖然兇悍，但只對有危險的東西發動攻擊。華容手無縛雞之力，又沒拿什麼兇器，篤定它不會傷害我，自然就不害怕了。”
聽她娓娓說完，王夫人眼中一片歎服之色：“說是這麼說，但事到臨頭，真能臨危不亂的人又有幾個呢？看來你年紀雖小，可不但蘭心蕙質，這份沉著鎮定更是少有人及呢。”
這時，旁邊一個入席後始終沒有開過口的團臉矮個兒夫人忽然問道：“明大小姐，你是剛回帝京的吧？之前從未聽白夫人提過你。”
這是要刁難她麼？明華容目光微冷，剛要回答，一旁的白氏卻搶先說道：“莫夫人，華容之前身子不好，帝京冬天太冷，夏天太熱，不適宜養病，我們老爺便忍痛將她送去了別莊。待如今大好了，便趕緊接回來了。”
莫夫人沉吟片刻，又附在白氏耳邊低聲問道：“恕我冒昧，剛才我聽了大小姐的年紀，似乎是在您入府那年……”
她聲音雖然低，但明華容就坐在她旁邊，豈有聽不見的。當下聽到這近乎無禮的直言相問，問的又是白氏最忌諱的事兒，便以為白氏必定要落冷臉給人家看了。不想，白氏卻直爽地答道：“莫夫人，華容是我家老爺的原配生的嫡長女兒呢。這孩子可憐見的，打小養在外面，也沒個人疼愛。”