黛玉眼裡浮出一絲淚光，隨即用手帕拭去，道：“我打算跟著他一起去，你呢？趙先生是必定要跟著的，難道你要一個人留在家中不成？”
雪雁道：“姑娘都去了，我怎能獨守京城？自然陪著姑娘一起。”
黛玉笑道：“快別說陪著我一起，仔細趙先生吃醋。既然咱們都打算過去，眼下得好生思量思量，多多知道些西海沿子的事情，去了也好有所打算。”
雪雁點頭道：“西海沿子與許多外國接壤，常與咱們天朝有生意來往，和粵南那邊通商的港口一樣，只是那邊外國極多，人也雜亂，口音各自不同，咱們還得學他們的話，知道他們的忌諱，最主要的是那邊四季如春，千里迢迢過去，容易讓人水土不服。”
黛玉道：“若真要過去，這些都得留心。”
雪雁笑道：“現今將軍還沒得聖人的意思呢，咱們倒在這裡先打算起來了。等訊息確定了，咱們再計議不遲。”
如雪雁所言，周鴻所求被長乾帝駁了回來。
周鴻略一思索，也知其中緣故，便請求到軍營裡先訓練將士，以適應西海沿子。
長乾帝倒答應了，道：“你有心如此，朕心甚慰。既這麼著，你就去大營裡去，好生訓練一年，明年開春朕便應你所求。若是這一年南安郡王竟能凱旋，朕命你戍守西海沿子，如此倒也安穩些，若是南安郡王依舊和西海各國膠著，你只怕就要辛苦了。你即使過去，也帶了大軍，但是南安郡王不會給你建功立業往上升的機會，恐怕還會處處針對你。”
周鴻一身肅殺之氣，道：“只要能為聖人為朝廷為百姓盡心，再苦微臣都覺無悔。”
周鴻的忠心長乾帝毫不懷疑，當即便下了一道旨意，將周鴻調到了大營裡，掌管十萬大軍，此事在京城裡倒也沒有掀起什麼波瀾，畢竟京城裡的武官經常如此。
黛玉和雪雁聽說後，便立即蒐集關於西海沿子的書籍，還特特寫信詢問寶琴。
寶琴如今回到了金陵，大門不出二門不邁，極少同人應酬，但是一直沒和黛玉斷了書信來往，聞得黛玉詢問，便將自己所知悉數告訴了黛玉，又將素日父親走南闖北在西海沿子得到的書籍都找了出來，其中也有一些西海各國的洋文，叫人捎給黛玉。
黛玉尚未收到寶琴回信，這邊卻有了一件喜事。
桑隆已經回京了，黛玉忙去拜見。
桑昆如今還在東南沿海之地鎮守，桑青又去了山海關，一家也算不得團圓，但是桑隆多年沒有回京，今日回京，自然難免覺得恍如隔世，各家得知後，都來道喜，桑隆藉口國孝未完，便沒有大肆設宴請客，以免給長乾帝落下不好的印象。
長乾帝先給給了桑隆三個月的假，桑隆十分清閒，已上書乞骸骨了，只是長乾帝未允。
桑隆知道自己還得接連多上幾次書，長乾帝方會勉為其難地答應，這都是官場上常有的事兒，因此也不在意，別人都笑話桑隆，桑隆卻跟桑母道：“我如今年老了，該給年輕人讓道了，我再管著京城的兵權，只怕子孫難以升官，何必呢。”
桑母聽了十分贊同，看著他鬢邊的白髮，道：“咱們都老了，七十多歲，忙碌了一輩子，該歇息了，以後的事兒都交給年輕人去做罷。”
桑隆笑道：“說起年輕人，我手下倒有一個極好的。”
桑母問是誰，桑隆笑道：“就是鴻哥兒舉薦的柳湘蓮，一身武藝十分不俗，起先旁人見他生得美，都小瞧他，還有一干人未免有些不好的心思，便被他痛揍了一頓，結果幾次大小戰，他身先士卒，倒立了不少功勞，如今已經是六品千總了。”
桑母近幾年都在京城，各家之事也知道一些，道：“可是那個被人哄了的柳二郎？”
桑隆大笑道：“鴻哥兒在書信中也是這麼說，原來京城中人人都知道。”
桑母搖頭笑道：“也不是人人都知道，不過聽玉兒說過幾句，先前我還可惜呢，如今建功立業倒也不錯。這回他跟你進京了？怎麼不留給青兒？”
桑隆道：“我原本是如此打算，只是他卻覺得鴻哥兒更合他的脾氣，因此隨我進京了，打算日後跟著鴻哥兒，我瞧著倒好，前兒鴻哥兒帶著玉兒來拜，私下與我說了些事情，就叫柳湘蓮跟著他罷，橫豎咱們都是一家人，跟誰都行。”
桑母點頭稱是。
柳湘蓮回京，已非昔日落魄的世家子弟，看著他身穿六品武官服色，一干親友都覺得難以置信，忙都過來賀喜，又治了酒席請他。
柳湘蓮推辭了幾次不得，硬是被薛