笨瓜！”說著扭過身子不理人，明沅好容易笑完了，靠過去纏她：“五姐姐別生氣，那些個戲文裡頭不過是唬人的，哪裡就有這樣的事了。”
只怕梅季明還真不是喜歡明湘，一半是為著跟明芃作對，一半兒是不曾見過這樣的妹妹，梅家這輩兒並沒幾個姐妹，因著女兒小了，倒成了父母眼中掌珠，又慣會作得詩畫的畫的，真個兒是落花落葉子都要傷心，梅季明自個兒也愛詩文，卻不是這等滿篇小氣的文章。
他骨子裡很有些憐弱，心平最慕遊俠兒，見著明芃一把贏了那許多，連著明湘頭上的珠釵都叫贏了去，這才起了幫她的心思。
哪知道會鬧成這樣，心裡更不喜歡明芃小性，打聽知道明湘叫禁了足關在屋裡頭，愈發覺著對她不住，原是想幫她的，哪知道反給她惹了禍事出來。明明吵兩句便過去的事兒，偏就這麼過不去了。
明蓁第二日便派了朱衣去了紀氏房裡，朱衣手裡拿了個匣子，裡邊卻是那一回桌上的銀錢，還有幾件首飾，明芃一傷著腳，哪裡還有人顧這些個，明湘更不敢拿，倒讓明蓁送了來。
“咱們姑娘說了，原就是賭彩頭的，賭得性起一時不防，失了手也是有的，叫四姑娘別擺到心上。”說著把匣子擱到小方桌上。
紀氏微微一笑：“我也是這麼說的，真是孩子，玩起來都較真了，湘丫頭回來著了風，等她好些，便去看看明芃，到底是玩的過了份。”一個字兒也不提是誰的不是，明蓁要的也是這個結果，朱衣蹲了身，跟著臥雪兩個退出去了。
“得虧是二太太，若是三太太，指不定說什麼難聽的話呢。”明明是那兩個惹的事端，非得叫自家姑娘給填平了，太太還諸多責怪，怕在嫂子許多跟前失了面子，朱衣嘆一聲：“也是咱們姑娘，換一個，誰肯來抹這事兒的。”
那一日屋子裡頭亂的很，一地銅板掃起來，尋這麼個大小的匣子，自然要裝的滿滿當當，明蓁實覺著對不住明湘，又添了兩件首飾進去。
臥雪扯扯她：“罷了，做都做了，落個十全十美的名頭罷了。”
紀氏也不開啟匣子，指了瓊珠把這些東西送到棲月院裡去，瓊珠昨兒斥過安姨娘，這回她再來，安姨娘比往日還要客氣，聽說是西府給送來的，當面謝過，又應下過兩日叫明湘去看望明芃的事，送走了瓊珠把匣子一開，立時驚歎一聲。
裡頭裝的滿當當的，一匣子銅錢上邊擺了一支金花葉的紅寶花釵，一隻玉頭銀身的白蘭花簪子，還有一對兒黃金臂釧兒，一隻金雀兒珠花還有金玉頂梅花簪子一對兒。
明湘委屈極了，又不得哭，只關坐在屋中，也不畫畫，也不繡花，就這麼呆坐，聽見安姨娘進來也不站起來行禮，安姨娘把東西往她面前一攤：“這回可好了罷，若不吃罵你，哪得著這些東西。”
明湘抬頭瞧了瞧，知道里頭有幾件不曾有過，也不說話，等安姨娘摟了她，撫了她的背：“你也別委屈，這是命，咱們強不過，就只好軟。”
安姨娘還當梅季明是真個瞧中自家女兒了，可她不必想也知道，那頭再不會應下這事，這是打了梅氏的耳光，削了顏順章的臉面，不說紀氏不應，顏連章也絕不肯應的。
她說的這句，明湘扭過臉去，盯著窗外芭蕉老葉，半個字兒也不說，安姨娘發急：“過兩日，你去的時候可千萬避著些梅家那個，萬不能再招惹了他！”
明湘咬住唇，等安姨娘出去了，眼淚再滾落下來，看看安姨娘只給她留了一對金頂梅花簪把別個都收了去，伸手捏住金簪頂兒，想扔又怕出聲響，攥得緊緊的，在手掌心裡印出個梅花烙來。
隔得三日，就在小年前一天，明湘帶著明蓁送的那對金簪子，披了大斗蓬往西府裡去看望傷了腳踝的明芃。
明洛明沅兩個在花廊上等著陪她去，這些日子都絕少見她少，明沅一意寬慰她，明洛也尋些好玩事物來逗她，她只彎彎嘴角，半點也不見她開懷，餘下那些倒是行止如常，只她原就笑的少，如今比原來又更少了些。
兩個人把她夾在當中，明洛勾了她的胳膊：“這回有咱們陪著呢，說兩句就出來了，你便陪個不是，陪就陪了，咱們知道你沒錯便是了。”
明沅怕小姑娘鑽了牛角，也摸她的手：“四姐姐不怕，還有我們呢，太太都幫著你的，咱們往後只在小香洲玩樂便是。”
明湘捏捏她們的手：“我心裡明白的。”到得流雲軒前，明湘吸一口氣，略提提裙子，彎著唇角邁進門去。
真是怕什麼來什麼，裡頭梅季明正出來，一打眼就瞧在明湘身上，他一