馬疾馳一日，緊趕慢趕，終於在昨天入夜之後迎上了敵軍的先頭部隊。
正如走前他對眾人說的那樣，紀家軍先是拆毀了陽清橋，迫使敵軍繞行十餘里方才渡過金鉤河，跟著設埋陰溪道，火燒野營坡。
若非臘月裡野營坡不少枯草被積雪覆蓋，給了敵人躲避的空間，只這一場大火就能令吉魯國前鋒萬餘人遭受重創。
鏖戰到現在已持續了一天一夜，按時間算，若非紀南棠帶兵前往周旋，這時候吉魯國的大軍已經殺到離水城下。
今天早些時候，李承運已經交待將城裡將士的家眷先行送走。
他還特意問了問王昔和李家的情況，得知李曹親自將文笙的師父以及家人送上船，並請了戚琴戚老爺子隨船護送，點了點頭，道：“如此甚好。”
米景陽一直陪在李承運左右，看出他心事重重，道：“國公爺放心，離水目前已經組織起了近萬守城軍，末將估計著明天這麼個時候。彰州水軍便可趕到，敵人雖眾，城裡有個兩三萬人。也差不多能撐到孟將軍他們回援了。”
銘王次子楊彩煦一旁苦喪著臉道：“米將軍實是太樂觀了，你這兩萬人，一半兒是沒上過戰場的老百姓，就算你把刀槍給他們配齊了，三五個還不一定能頂一個用，那一半兒是水軍，這可不是在船上！”
米景陽嘿然不語。心道小王爺您可夠能拆臺的，我這也是為了鼓舞一下士氣啊。
李承運沒等接二人的話茬，突聽港口碼頭傳來一陣喧譁聲。
諸人低頭去看。就見排隊上船的隊伍裡鬧了起來，一群人推推搡搡，很快有士兵過去把人拉開，夜風中不知是誰喊了聲“國公爺”。聲音頗為淒厲。
李承運擺了下手。旁邊侍衛下去詢問出了什麼事。
停了一會兒，李曹跟著回來，稟報道：“國公爺，是城裡的富戶，要帶家丁和大宗的行李上船，只他們一家就要佔半條船，末將叫他們要麼將東西留下，要麼全都留下。”
李承運嘆了口氣：“非常時期。人命要緊。你做得不錯。傳令下去，全都照此一視同仁。若捨不得財富家業，便留下來，與本國公一同守住離水城！”
李曹應了一聲，正待轉身離去，突然一陣更大的喧譁聲自碼頭外邊響起，其中竟隱約夾雜著哭喊。
李承運等人相顧凜然。
很快便有將校抓了幾個百姓模樣的人來到觀禮臺下，有侍衛過來小聲稟報：“國公爺，城裡有人造謠說紀將軍那隊人馬已經全軍覆沒，敵軍再有幾個時辰便到離水城外了。”
米景陽吃了一驚，主動道：“國公爺，我去瞧瞧。”
這謠言不知由何而起，越傳越兇，有人等不及坐船撤走，拖兒挈女想要出城去，可外頭想躲進城的人更多，離水街頭就聽孩子哭大人叫，亂成了一團。
碼頭更是亂上加亂，若不是紀家軍在維持秩序，眾人一窩蜂往船上衝，一艘船也別想開出去。
米景陽立刻派人去平息謠言，捉捕造謠的奸細。
此時卻有一隊士兵飛騎趕來離水港，翻身下馬，擠開人群，直奔觀禮臺。
為首是名斥候隊長，滿身塵土，臉上全是汗，也不知是累的還是嚇的，到了臺上，眼見李承運、米景陽、李曹都在，顧不得邊上還有其他人，“撲通”跪倒，顫聲道：“啟稟國公爺、米將軍，前方傳來訊息，紀將軍遇刺！”
“什麼？”不但是米景陽、李曹驚撥出聲，連李承運都覺著眼前一黑。
李曹顧不得尊卑，搶在眾人頭裡問：“將軍什麼情況？”
那斥候隊長帶著哭腔：“刺客是白雲塢的人，殺傷咱們很多兄弟，已被擊斃，只是將軍他……受傷不輕，景傑隊長傳話說，將軍昏迷前有交待，將他重傷的訊息散佈出去，而後全軍往西邊侯陽方向退走。眼下敵人兵分兩路，一半去追殺將軍，一半向著離水而來！”
李承運幾乎說不出話來，半晌才虎目微紅，咬著牙道：“南棠……”
紀南棠這是不惜以自身為餌，為他，為離水的眾人爭取寶貴的時間。
紀南棠領兵多年，戰功赫赫，別說大梁十二州，就算周圍的南崇、東夷，乃至吉魯國，可以不知道他李承運，誰沒聽說過紀南棠的威名。
若叫吉魯人知道，大梁的常勝將軍身受重傷，只帶了兩三千人，就在距他們不遠的地方逃竄，那簡直就像是即將到嘴的肥肉，怎麼可能不垂涎三尺？
若在他們看來，李承運離了紀南棠的支援，就像是沒牙的老虎，不可能成事，而紀南棠沒