時，未戰便已在心理上處於劣勢。
馬躍道：“留守洛陽的曹軍大約在一萬左右，夏侯惇勢必要留下相當的兵力鎮守洛陽，因此回援許昌的兵力不會超過八千，但也不會少於六千！這支軍隊應該是新兵，論戰鬥力肯定不如以前那支曹軍精銳。”
“沒錯。”賈詡接著說道，“這樣一支軍隊如果與我軍在野外遭遇，藉助有利地形搶先結陣還能勉強自保，可如果要強行突圍的話，那就只能是死路一條！所以，我軍只要找到一處恰當的戰場，就能把夏侯惇和他手下的這支援軍活活困死！”
“文和你看。”馬躍刷地將地圖在案上攤開，手指穎川方位說道。“這裡是許昌，這裡是洛陽，中間是虎牢關和已經廢棄的水關，夏侯惇回援許昌勢必要經過這裡，待夏侯惇所部踏入水關時，我軍突然殺出、擺開大舉進攻地架勢，夏侯惇措手不及，肯定會憑藉水關廢棄的城寨結陣自保。”
“哦？”賈詡凝聲道。“主公的意思。是把夏侯惇部逼進廢棄的水關？”
“對。把夏侯惇逼入水關！”馬躍沉聲道，“去年擄掠關東青壯的時候，本將軍曾經到過水關，水關的城牆大部份已經垮塌，只有靠近官道右側的部份還算完整，夏侯惇如果想結陣自保，就必須縮排右側還算完整的城牆之內。如此一來，整條官道就讓了出來，我軍騎兵可以輕易穿過，從兩端將夏侯部徹底困死！”
“好一招請君入甕，主公用兵當真是令人歎為觀止啊。”賈詡擊節讚道，“夏侯惇部一旦縮排了水關，就像耗子進了洞再想逃出來那可就難了，呵呵。”
馬躍嘿嘿一笑。抬頭疾聲道：“典韋何在？”
“末將在此！”炸雷般地回應聲中。典韋鐵塔般地身影出現在大帳之外，厲聲道，“主公有何吩咐？”
馬躍疾聲道：“傳令全軍改變行軍方向。向水關方向急進！”
“遵命！”
典韋轟然應諾，領命而去。
……
水關。
十八路關東諸侯討董卓時，袁紹採納了田豐之計水淹水關，董卓地五萬涼州鐵騎轉眼間成了水中魚蝦，不可半個穎川郡的百姓也遭了池魚之殃，水以東方圓兩百里成了一片澤國，數十萬百姓流離失所，無家可歸。
此戰之後，穎川郡的人口便從一百餘萬銳減到了不足五十萬。
緊接著又是二十三路聯軍討馬之戰，然後又是馬屠夫對關東青壯的大肆擄掠，穎川郡的人口更是銳減到了僅剩十餘萬人，這十餘萬人大多分佈在許昌、陽翟、穎陽等幾座大城市裡，水關以東兩百里幾成不毛之地。
不過此時，水關的官道上卻是煙塵滾滾，夏侯惇的八千大軍正向許昌方向疾進。
夏侯惇身披黝黑地鐵甲，手持粗如兒臂的大鐵矛，跨馬行進在軍隊的最前面，倏忽之間，水關廢棄的城廓躍入了眼簾，夏侯惇心頭忽然掠過一絲冷意，多年沙場博命的直覺告訴夏侯惇，這座廢棄的關城外似乎隱藏著莫名的危險。
“停止前進！”
夏侯惇霍然高舉鐵矛，身後的傳令兵霎時四散而去，將軍令迅速傳達下去，洶洶而進地大軍很快便停止了前進地步伐，很快便有十數員曹軍將校策馬圍了上來，詢問夏侯惇道：“將軍，出什麼事了，為何停止前進？”
“事情有些古怪！”夏侯惇手搭涼篷往廢棄的水關張望了片刻，沉聲道，“水關一帶雖說已成不毛之地，可這條官道卻是洛陽通往穎川的必經之路，怎麼說都應該有行人過往才是，可這三天來，我軍連只耗子都沒遇上。”
曹軍將校紛紛色變，讓夏侯惇這麼一說才發現還真是這麼一回事。
“這隻有一種可能！”夏侯惇深深地吸了口氣，沉聲道，“那就是有人截斷了這條官道！”
“將軍是說西涼叛軍？”曹軍將校紛紛失聲道，“西涼叛軍截斷了官道？”
“對，是西涼叛軍！”夏侯惇斬釘截鐵地說道，“他們就在附近，本將軍已經聞到了他們身上鎧甲地鐵鏽味！”
……
水關以東。
官道右側有一道土坡，土坡上長有茂密的樹木，馬躍、賈詡、典韋、李肅等人就躲在樹木的陰影裡，冷冰冰地打量著千步之外的曹軍。
“怎麼回事？”李肅忽然叫了起來，“曹軍怎麼停住不走了？”
“厲害啊，不愧是身經百戰的沙場宿將！”馬躍眸子裡悠然掠過一絲莫名的冷意，冷冰冰地說道，“不愧是曹操麾下頭號大將，夏侯惇能有今日聲望，並非只是靠著與曹操的親戚