伐袁術前達成地默契，孫堅、呂布已經同意進行交換。
可問題又來了，如果進行交換那麼接收城池、軍隊換防、肅清殘敵、整頓治安、任免官吏等等工作的展開勢必需要一段時間，如果孫堅、呂布故意拖延，時間就更加難以估計，在這段時間內，兩萬大軍將泥綽深陷、寸步難行。
如果現在回師許昌，廬江就會完全被孫堅、呂布所瓜分，等擊退了馬屠夫，孫堅、呂布也在廬江站穩了腳跟，曹操再想奪回就難如登天了，如此一來，曹軍耗費大量人力、物力進行的這場討袁之戰，就徹頭徹尾地成了替人作嫁衣裳。
如果按兵不動，曹操又實在放心不下許昌。
若換了別人領軍來討，有荀彧坐陣許昌可謂安如泰山，可如果是馬屠夫親率大軍來攻，那就另當別論了！馬屠夫的兇殘和狡詐是出了名的，連曹操都難免在他手下吃虧，荀彧雖然智計過人，卻終究欠缺些臨陣決斷和氣魄，對上馬屠夫肯定要吃大虧！
萬一許昌有個閃失，後果將不堪設想，無論如何曹操都不敢冒這個風險，兩相權衡取其輕，猶豫再三，曹操還是決定回師許昌。
“唉，沒想到馬屠夫竟敢以身犯險，親提大軍奔襲許昌！”曹操長嘆一聲，黯然道，“事到如今也別無良策，只能回師許昌了。”
郭嘉、荀攸、程等人盡皆神色落寞，三人縱然智計絕世，此時卻也無法改變曹軍左右為難的局面，盤踞西北的馬屠夫就像一柄懸在曹操脖子上的利劍，無論曹操想做什麼，隨時都得提防這柄利劍會突然斬落下來。
現在，討袁之戰才剛剛結束，正是消化戰果地時候，這柄劍就斬發下來。馬屠夫選在這個時候出兵許昌，用心昭然若揭，就是要讓曹操竹籃打水一場空。枉自花費了大量人力物力，可到頭來卻一無所獲。
“就這麼退兵了？”曹洪不甘心地嘟嚷道，“那壽春和淮南怎麼辦？就這樣讓給孫堅和呂布了？還有三萬多揚州俘虜又該怎麼辦？那可都是些老兵啊，如果能夠招降過來，不需要怎麼訓練就是一支精兵啊。”
曹操沉吟片刻，目光落在曹仁身上，沉聲道：“子孝。”
曹仁急上前一步，回應道：“主公。”
曹操道：“本相給你留下兩千~~哦不，三千軍隊！務必要守住壽春和下蔡、平阿、當塗、義成這五座城池，那三萬揚州戰俘不可釋放，而且要分開關押，每處大營最多關押三千名戰俘，否則恐有暴亂之憂。”
曹仁肅然道：“請主公放心，末將理會得。”
“嗯。”曹操神色凝重地點了點頭，霍然道，“其餘諸將各率本部精兵，明日一早拔營、回師許昌。”
……
中牟城北五十里，涼州大營。
李肅急步走進馬躍地中軍大帳時，見馬躍正與賈詡議事，便慌忙拱手作揖恭聲道：“參見主公，參見軍師。”
“子嚴不必多禮。”馬躍肅手道，“許昌可有訊息傳來？”
“回主公的話。”李肅恭聲道，“據潛伏在許昌城內的細作傳回地訊息，曹操、夏侯惇正同時率兵回援許昌，夏侯惇的大軍大概十天之內能趕到許昌，曹操的大軍最快也要二十天才能回到許昌。”
“哦？夏侯惇也準備回援許昌？”馬躍微微一笑，嘴角霎時綻起一絲詭異的笑容，問李肅道，“可曾探清夏侯惇帶了多少軍隊回援許昌？”
李肅道：“尚未探清。”
馬躍道：“多派探馬，三天之內弄清楚夏侯惇帶了多少軍隊回援許昌。”
“遵命。”
李肅抱拳領命，轉身離去。
“嘿嘿。”馬屠夫森冷一笑，向賈詡，“文和，看來這次穎川之行不必空手而回了？”
第二卷 八百流寇起狼煙
第281章 曹操會來嗎？
詡低聲道：“主公的意思，是趁機幹掉夏侯惇？”
馬躍沉聲道：“文和覺得呢？”
賈詡道：“夏侯惇是曹操麾下頭號大將，又是其宗族親信，在曹軍中的威信僅次於曹操之下，如果能把夏侯惇幹掉，就好比斬斷了曹操的左臂右膀，那是再好不過了！不過夏侯惇能征善戰，是員沙場宿將啊，要幹掉他只怕不太容易呀。”
馬躍咧嘴一笑，森然道：“正是因為幹掉夏侯惇不容易，才要把他幹掉！”
馬躍這話乍一聽顯得有些矛盾，可賈詡聽了卻是深以為然，如果能趁此機會幹掉夏侯惇，那對曹軍的軍心、士氣無疑是個沉重的打擊，從此以後，曹軍在面對涼州軍團的進攻