“哦？”劉表以手扶額，低聲道，“西涼大軍停止前進了？”
“竟有這等事情？”鄒靖也疑惑不解道，“難道馬屠夫不打算攻打襄陽了？”
劉表想了想。凝聲道：“多派探馬，再探。”下官領命。“
李嚴答應一聲。
然而，李嚴還未及出門，便又有小吏匆匆而入，向劉表道：“主公，丞相曹操至矣。”
“什麼？曹操！”劉表大吃一驚，失聲道，“到了哪裡了？”
“已到城東十里亭。”
“帶了多少大軍前來？”
小吏道：“並無大軍。只有一小吏相隨。”
“嗯？只帶了一個隨從？”劉表長出一口氣，蹙眉道。“這傢伙不在穎川督戰，卻跑來襄陽做什麼？”
李嚴道：“主公。曹操乃是當今丞相。不宜慢怠。”
“唔。”劉表點了點頭，沉聲道。“來人，隨本官出城迎接曹丞相。”夫之後，劉表官邸大廳。
劉表抱拳朗聲道：“丞相。”
曹操也抱拳回禮：“劉荊州。”
“請。”
“請。”
兩人互相肅手，分賓主落座，其餘李嚴、鄒靖、程昱等隨從亦依次入席而座。
劉表向曹操道：“丞相深夜到訪，不知有何急事？”
曹操道：“實為救劉荊州而來。”
“呃……”劉表心頭一跳，面露尷尬之色，強顏說道，“下官何需人救？”
從事李嚴長身而起，向曹操長長一揖，不亢不卑地說道：“劉荊州自入荊襄，深受士族擁戴，今坐擁八郡，麾下頗有精兵十萬、上將百員，兵鋒銳不可擋，宵小聞風而遠遁，又有何人敢捋虎鬚？”
“哈哈哈……”曹操灑然一笑，直截了當地說道，“荊州軍兵敗武關，三萬聯軍全軍覆滅，劉荊州素來依之為左臂右傍的蒯氏兄弟亦陷於敵手，此事操已盡知，劉荊州就不必遮遮掩掩了。”
“這……”
劉表語寒，臉色越發尷尬。
程昱亦不失時機地說道：“丞相此來別無他意，只為圖謀馬屠夫而來！”
曹操道：“還望劉荊州及諸位荊州豪傑鼎力相助，共除國賊。”
“唉……”劉表嘆息一聲，向曹操道，“實不相瞞，馬屠夫的三萬鐵騎已經進至襄陽以北三十里處安營紮寨，正緊鑼密鼓準備攻打襄陽，今丞相既然已經到了襄陽，還請賜下破敵良策，以安荊襄百姓。”
曹操道：“襄陽城北之三萬鐵騎，不過是馬屠夫地疑兵，不日之內自然退回武關，可不必理會。”
“什麼？”劉表失聲道，“這三萬鐵騎只是疑兵？”
“不錯，這只是疑兵。”曹操道，“雖號稱三萬，其實最多八千。”
李嚴、鄒靖道：“其實只有八千騎兵？”
“馬屠夫最喜虛張聲勢、聲東擊西。”曹操點了點頭，凝聲道，“憑著這套拿手好戲，不知有多少人吃了他的大虧，當年在穎川時，本相亦曾吃過他的大虧，還險些將自己的性命葬送在他的手上。”
李嚴、鄒靖聞言凜然。
兩人對馬屠夫地記憶可是比曹操還要來得久遠些，尤其是鄒靖，更是連自己地親妹妹都失陷在馬屠夫手裡，生死未卜。八百流寇投誠後，鄒靖也曾託人多方打聽，卻始終沒有探得鄒玉孃的一點訊息。
半晌，劉表才吃聲道：“如果江北的西涼大軍只是疑兵，那馬屠夫的大軍又去了何處？”
曹操捋了捋頷下柳須，凝聲道：“江陵！”
“什麼！”劉表聞言大吃一驚。震聲道，“江陵？”
李嚴、鄒靖亦是臉色大變。
江陵可是劉表經營多年的軍事重鎮，那裡屯積了大量軍糧、器械，如果江陵被馬屠夫攻陷，對於荊州軍而言。無疑是場慘烈地災難！不過一想到江陵有親信韓嵩。大將蘇飛率領八千精兵坐鎮，劉表便鬆了口氣。
“丞相說笑乎？”劉表緩過神來，不以為然道，“江陵遠在襄陽之南，馬屠夫會舍近而求遠。勞師遠征江陵？”
“主公所言極是。”鄒靖亦附和道，“江陵地處荊襄腹地，就算馬屠夫能夠偷襲得手，也不過一座遠離關、涼的孤城，又如何堅守得住？既然守不住，馬屠夫不惜代價勞師遠征又有什麼意義呢？”
很顯然，劉表、鄒靖都認為馬躍不可能攻打江陵。
只有李嚴神色凝重，半晌才輕輕說道：“這個……只怕是很難說啊。馬屠夫行事斷