周村正，“敢問這位老丈，便如範城主所言，同樣是這些賦稅，為何郭都護時不曾拖欠，郭都護一走，才六七年光景，竟拖欠了半數以上？難不成真是後來的兩位都護心善，有刁民成心相欺？”
周村正聽見範羔的話，原就憋了一股火在心裡，聞言抗聲道，“郭都護在時，的確不曾有人膽敢拖欠稅賦，只是不少人家幾年裡便窮得精光，還有人索性做了逃戶，或是託身於官宦人家為客戶謀口飯吃。柴都護到時，也曾登記過各家產業，見實在無法催繳，才容大夥兒緩了一緩，這三四年間麴都護仁慈，我等才略積了些米糧錢帛，長史既然也令人登記過，不妨看看，有幾戶人家不賣掉牛馬田園便拿得出十幾石糧食、兩三匹布帛？”
裴行儉皺眉道，“裴某也曾聽聞西州不甚適宜種桑養蠶，庸之一項原是艱難些，只是每丁百畝田地，這一年四石的粟黍，為何也交不出來？”
這聲一問出來，人群中立刻有無數個聲音叫嚷了起來，“哪裡有百畝的田？”“那沙丘也是做得數的？”“我們這裡，有十畝便不錯了”
裴行儉目光看向了眼前的眾村正，眾人忙點頭不迭，“正是，當年郭都護均田時，是將沙丘荒漠之地也算上，真正能種之田地，別處或者還多些，我們武城這邊，一丁不過十畝而已”
裴行儉沉吟半晌，轉身直視著範羔，“範城主，若是此言當真，你看此事該如何處置才好？”
範羔自打適才說了那句話便有些後悔，聽見這一聲問，心裡倒是篤定起來，裴行儉以為這樣一來便可以把火燒到他的身上麼？這樣的場面世子早便料到了當下恭恭敬敬的行了一禮，“請長史明鑑，村正所言，的確並非虛言，這也是麴都護四年裡只收三成租庸之故，然而今時不比往日，軍糧籌集事大，若是聽任租糧、地稅拖欠下去，則軍糧如何著落？沒有軍糧，您身為西州總攬政務之長史，如今又負責清繳賦稅之重任，一旦上面追究下來，此等責任長史可承擔得起？”
“長史此時的確可以放手不催，可試想他日大軍開到，西州倉中無糧，那時長史再想替百姓說話，難不成軍中總管們還能聽任士兵餓著肚子拼殺？屆時長史與西州官員不但要受累，百姓的所欠稅糧還是照舊要如數繳納，且一旦到了那等田地，更是無可迴轉，長史的一片體諒之心，只怕反而是害了大家”
他聲音洪亮，一字字清清楚楚的落在了眾人耳朵裡，剛剛還有些喧鬧的人群頓時便安靜了下來，此事人人心中都有數，但此時聽到範城主如此清晰明白的剖析出來，不由都有些說不出話來。
範羔停了片刻，又朗聲道，“七日前，裴長史曾有令，須在今日之內，開始清繳武城歷年拖欠賦稅，下官這才將武城百姓都召集到此處，也好教他們明白，長史之命不可違，大唐制度不可壞長史今日或可一走了之，回頭再下清繳之令，只是這番出爾反爾，豈不是教屬下們無所適從？”
“長史，課戶們之欠單在此，家中產業之清單亦在此，您決心早已下，此時又何必再來問屬下？您早收也是收，晚收也是收，便是您不收，來日軍中也會據此而收，您如今猶豫不決，不過是令武城子民心存僥倖，回頭又讓我等更是為難”
人群裡，許多人的臉色已然變得難看起來，範城主說得再明白也不過了，今天這位裴長史如果不收繳錢糧，日後定然下場悲慘，就算他今天放大家一馬，回頭該清該拿時也絕對不會手軟，適才那番問話，也不過是惺惺作態罷了那大唐的官員、軍隊，何嘗會管他們西州人的死活？嗡嗡聲中，有些性急之人便往前逼進了幾步，東邊把角那一塊的幾十個打扮體面之人，看了看明顯情緒不對的人群，臉上不由露出疑懼之色，腳下便往外溜出了幾尺。
騷動中，裴行儉一聲也沒有出，伸手按在了那兩疊厚厚的欠單之上。
人群中，幾個大漢相視一眼，其中一人提氣高聲叫道，“大夥兒莫被他騙了橫豎沒有活路，咱們不如……”他正待要按有人事先吩咐的那樣叫出“把那些欠條和賬簿都搶了燒了，才能不被這些唐人逼死”裴行儉的身後突然有人走上一步，厲聲斷喝“住嘴長史還未決斷，你們想做什麼？”
白三的聲音比範羔還要洪亮幾分，加上那一身的氣勢，頓時便把那人剩下的話都噎了回去。另外幾人愕然片刻，還想吵嚷出來，裴行儉已抬起頭，聲音朗朗的道，“來人”
他身後的幾位庶僕立刻走了上來，裴行儉聲音裡有種金石般的決然，“點火，把這些欠單都給我燒了”
一時間，偌大的空地上那一千多人，幾乎無人敢相信自己的耳朵，那