餘年，對天朝的時局十分清楚。她猜天朝皇帝心裡最看重的還是寧王。寧王也是三位皇子中，唯一還沒有娶正妃的。王兒若能順利嫁給寧王，對我們兩國來說，都是最好的選擇！”
那芝公主臉上露出一絲悲慼之意，緩緩道：“天朝的時局波濤暗湧，瞬息萬變，寧王能否在這場鬥爭中勝出，還是一個未知之數。嫁給寧王，實是擔著極大風險的！況且，以他對孟小姐的傾慕，即便現在封了我為正妃，父王認為，這正妃地位究竟能夠維持多久呢？只怕到寧王地位穩固之日，就是我被棄堂下之時了！”
普特傑聞言皺眉，陷入了深思。
過了半晌，旁邊一直沒有開口的王后樂妮莎突然說道：“陛下！王兒！我有個主意，你們參詳參詳！”
見普特傑與那芝都緊盯著她，樂妮莎才緩緩道：“天朝的五皇子凌鈳，今年也十五歲了，尚未成親。他一向是與寧王凌鉦共同進退的。若把芝兒嫁給他，為了身份的匹配，天朝皇帝定然要封他為王。在這種情形下，芝兒的正妃地位定然穩固。這樣一來，我們既表明了立場，又等於送了寧王一個天大的人情。只要芝兒牢牢抓住凌鈳，不愁寧王不考慮我國的利益。若寧王不幸敗北，凌鈳也不會是其餘兩位皇子首先清除的物件。只要有足夠的緩衝時間，我兒的安全便能夠得到保障。這豈非是一個能夠兼顧各方利益的理想方案？
普特傑和那芝聽畢，各自沉思不語，半晌，普特傑道：“王后的建議甚合本王心意，不知王兒如何認為？”
那芝公主又反覆考慮了很久，才展眉道：“但憑父王、母后作主！” 。。
胭脂茶莊（一）
“老爺！夫人！胭脂茶莊到了！”趕馬的護衛在外恭聲稟報。
“老爺！我們下車吧！”何芯抬眼看著陸藤，露出一個淺淺的笑容。
陸藤微笑道：“這胭脂茶莊地處偏僻，環境清幽，尋常人嫌這裡過於冷清，很少光顧。我卻恰恰就看中了這冷清，每年總要來上幾次！”
何芯點頭，與陸藤相攜下車。
抬頭望去，映入眼簾的，首先是一片鬱鬱蔥蔥的樹林。在林中穿梭了片刻，就突然顯出了一片紅色的圍牆。大門高懸的匾額上，寫著“胭脂茶莊”四個大字。
何芯側目四顧，逡巡片刻，點頭道：“這裡的環境果然極好！只可惜這一片牆的色彩顯得過於突兀，過於刺目。若是我，便乾脆用樹幹做一片圍牆，讓人分不清虛實，才不致失了林中莊園的美好意境！”
陸藤看了她一眼，眼中滿是讚賞之意，點頭道：“芯兒果然是懂畫之人！心中所思，目中所見皆是圖畫。”
“我隨口胡謅的，老爺見笑了！”何芯往前走了兩步，朝著眼前那一片青翠張開了雙臂，閉上眼睛深深吸了一口氣，讚歎道：“真是清新啊！彷彿聞到了——自由的味道。”
她還是深感束縛嗎？看了何芯一眼，陸藤心中微微嘆息。
自從他坦誠地與何芯談到了關於凌鉦的問題之後，這幾個月來，兩人的相處模式又發生了很大的變化。
何芯淡化了對他保有的禮貌與距離，漸漸在他面前展露出了一些真實的情緒與想法。而越是瞭解何芯的想法，他便越是驚奇。
何芯的思想非常獨特。不若其他女子把自己一生的幸福完全依附於婚姻，何芯從不在意月例銀子，衣服首飾的多寡，甚至也不在乎自己在府中的地位。對於沒有子嗣、可能分不到財產的事情也是從不掛懷。反而在言談中時時透出了一種非常奇怪的嚮往——對自由的嚮往！她竟然希望有機會自己開創一條道路，自己養活自己。她甚至非常非常向往經商。提到經商開店時，總是興致勃勃，提出了很多新奇有趣的計劃。看她談到經商時的表情，陸藤深刻感覺到她並不認為商業是一種低賤的行業。
這個丫頭身上時時處處透著與時代不符的奇特舉止與思想。跟她相處，同她談話，聽她說些聞所未聞的言論和見解，陸藤總是深感驚訝又充滿樂趣。
他也分不清自己對何芯究竟是一種什麼樣的感覺。開始娶她，只為聽她的琴聲。時日長了，卻發現自己真的喜歡何芯，一日比一日更加喜歡得厲害。但這種喜歡，又不像是純粹的男女之愛，因為他完全沒有親吻她、佔有她的慾望，明知道她深愛凌鉦，也沒有什麼嫉妒不滿之意；另一方面，這種喜歡也不同於單純的父女之愛。陸藤有三個女兒。他清楚地知道自己對何芯的感情要比父女親情深刻複雜得多。他找不到合適的詞語來對這種情感下一個定義，只知道滿足何芯的心願能給自己帶來巨大的