統共不過收集了大水未及衝跑的十幾輛獨輪軲轆車，牲口不是淹死就是被吃了。而望過去：一路逃難的人拖家帶口的，個個面如土色；野草都差不多沒了，附近即使是斷了倒在爛泥地上的樹木都被剝去皮；偶然某處石碓下露出尚未化為白骨的腐爛屍體……有個隨從去地間解手，結果一腳踩在上頭，整整吐了兩天差點沒命——當然誰也不會同情他。
生靈塗炭，不過如此！
“朝廷前頭到底有沒有賑糧送到？或者，那些糧食物品可夠？”桑瑪想著想著的，居然就把這個疑問說出口了。
一名當地的衙役——可官服連同房子和孩子都沒了——冷冷哼了一聲，“人都死光了、逃光了，現在再運糧食有個屁用！”
桑瑪無法反駁。從遭災，到上報、下旨、排程，再到距離縣城還有三十多里地的眼下，經過了一月有餘。田園早空了，活人都逃了。他們這一行只能做做掃尾收屍的活。還救個什麼勁、賑個什麼災？
桑瑪滿腔的熱血被一點點冷卻，現在更是凍結。
“這裡有多少種糧？多少棉衣？”
四貝勒的聲音突然從很近、很近的地方傳來，近到完全可以聽見她的自言自語和衙役的回答！果然，那衙役也嚇得臉色蒼白如雪。
“回貝勒，棉衣未有，這種糧……據報剛由太倉等地裝船。皇上還沒說要先運來山東。”貝勒府的一名中年幕僚顯然極其精明能幹，不過這趟路程也夠他嗆的。連年輕力壯的桑瑪都有些支撐不住了，何況他像是已年過四十。
“也對，早早地送來了，豈不是羊入虎口？”
“爺，免山東十六縣賦役的旨意已下。”
“……”
大家都無言。免去稅賦當然是好的，問題是：即使不免，也沒人交得出一文錢、一粒糧呀！
“唉！齊魯本為天下至富庶之地，可如今……”
天快黑了，破爛的縣城也在望了。
“大家快一點！馬上就有熱食熱水了！”
累！連著三天，桑瑪頓頓都沒填飽過肚子。那等一會她要吃到活活撐死為止！
“駕——”
………
＇1＇ 估計當時漕運不是走滕州的路線。不過懶得去詳查，大家就當我胡扯罷。反正本文字來就是胡扯。
7 生之艱
黑壓壓的襤褸人群，綠晶晶的飢餓眼神。
桑瑪等人立即精神戒備。這時候最容易出亂子。她和侍衛們不管多累、多餓，統統長刀出鞘。保護大人物是大家最關切的。她是不知道領了另一隊人去壽張的十三阿哥那裡的情況如何，但四貝勒是把手下最精良的四名侍衛派了跟去是真，他這邊卻只有她跟兩名貝勒府的三等侍衛，真不知是該慶幸還是無可奈何。事到臨頭的時候，人手總是不夠用的。
在閃亮的刀鋒下，飢變的氛圍頓時收斂。
“倒米！”
縣令也一樣狼狽不堪、滿面憔悴，看上去已然瀕臨崩潰。聽說突生暴亂的饑民曾將他家洗劫一空，大概是真的了。但他是當地唯一一個穿官服的，可惜衣服的品級不對，看來是從衙門其他人身上扒來的。
東西是早已準備好的，甚至在貝勒一行人到來以前，三口大鍋裡的水已經開了……
“五十歲以上老人，十歲以下的孩子先來！”
刀光一逼，一名在災民中勉強算是壯實的漢子嚇得退後好多步，一屁股坐在地上。他看上去要悲慘得多，所以桑瑪也沒繼續追究下去，只叫他滾一邊去。
一個多時辰（她也學會用時辰來計時了）裡，聚集在縣衙前的災民們用破碎的罐子、碗邊甚至樹葉子做的容器，領到了幾天來唯一的食物。
漸漸的，熱氣騰騰中，眼見著一擔擔、一袋袋江南送來的米糧運進衙門，人們才開始有了哭泣的力氣。
桑瑪他們也癱了。幾名放粥的差役討好地用衙門裡的碗碟，盛上濃稠的熱粥，上頭甚至還飄著些不知哪裡來的菜葉片。
而四貝勒，一直揹著手、挺直了腰桿，坐鎮大局。
桑瑪此時不知該怎樣形容自己的心情。這是個從一出生就錦衣玉食的皇帝的兒子，卻跟他們一樣，頹然坐在骯髒的臺階上，就著髒兮兮的盛器食粥……
“小爺要再來一碗嗎？”一張討好的皺紋臉湊近了問她。
“啊，多謝！多謝！我真是餓得沒力氣了。”大半天水米未進，還得精神抖擻地——做樣子給人看——趕路、扛東西、持刀站崗，鐵漢子也會沒力氣！