句話，蕙娘便知道老爺子對鸞臺會之事不是一無所知，曾有的懷疑，立刻回到了心底：焦家那大得離奇的下水道，那恰到好處的宜春號陪嫁，老爺子對權仲白的一力看好，上輩子對焦勳曾有的忌諱，這輩子對焦勳迴歸那特別的態度……
她想要從老爺子的眼神裡看出一點端倪，可也許是預想到了這一遭兒，老爺子已經合攏了眼皮，蕙娘心裡，實在說不出是什麼感覺，她接連幾次都是欲語無言，她想問老爺子是否真的心中有數，把她嫁進權家又存了什麼心思，想知道老爺子為什麼一直都不說破，想知道老爺子——
可這些，都並不適合這樣的場合，老人家看著精神，實則已是彌留之際，此時再來計較是是非非，還有意義嗎？
“您……您就放心吧。”她強忍著心底翻滾的情緒，沉聲道，“我不會有事的，一定、一定能照看喬哥一輩子……”
老爺子唇邊逸出一絲無奈的笑意，他輕輕地搖了搖頭，低聲道，“你以為我是為了喬哥嗎？”
屋內頓時陷入一片沉寂，片刻後，才為老爺子的喃喃自語給打斷了。
“從前我們家剛出事的時候，我恨啊……蕙兒，你祖父恨得不得了，恨不能打上金鑾殿，把那老狗賊給掀下馬來，活生生一口一口地咬死。我恨不能掀起大亂，讓天下給我們家人陪葬，我一夜一夜地睡不著，蕙兒，我恨不能葬送了這世道。我們全家人都去了，連一個活口沒留，這世道卻硬生生攔著咱們，去懲戒那些罪人。黃河水患多年，不是他驕奢淫逸掏空了戶部，大堤不至於失修，不是姓吳的翫忽職守，我們一家人可以逃的——我晚上睡不著，我就瞪著屋頂，我想我就是用盡了我的力量，也要給這天殺的天子捅一刀。”
他嘆了口氣，瞪著帳頂又是自嘲地一笑，這才望向蕙娘，輕輕地說。“可人，是會變的……老了，火氣漸漸地淡了，心也軟了，賤骨頭也犯了。李家對不起我，可我畢竟是李家的臣子，從前我想，竊鉤者誅、竊國者侯。那算什麼本事？我要竊了李家的國，還做得乾淨利索沒人知道，還要登上李家天下的《名臣譜》，欺世盜名，我也欺世盜名到了極致……可我也只能想著，只能睜一隻眼閉一隻眼，有意地去放縱一些事。可真到了明白一切，真到了這個顛覆天下的機會放在跟前的時候，祖父還是軟了，有些事就是瞞得過天下，也瞞不過自己。這一步，祖父到底還是跨不出去……”
“你和焦勳在自雨堂說的話，我都聽見了。”老爺子眼中射出了無比複雜的神色，“權家水深，我知道……可我沒想到水深到了這一步，祖父對不起你，一輩子精明能幹，可婚事卻沒給你說好……就為了爭宜春票號這口氣，倒是賠上了你……”
蕙娘幾乎要忍不住嗚咽：她是委屈的，卻也終於鬆了一口氣，還好，祖父畢竟是沒有欺騙她，對權家的圖謀，他也許有猜測、有放縱，但始終，他並不是同謀。
“祖父，我……”三個字，她說得幾次哽咽，“您別擔心，我有主意……”
“你那主意，”老爺子搖了搖頭，他忽地嘆了口氣。“也是沒有主意中的主意了。自從知道了真相，我也為你著急啊，我也幫你想啊，我都不好意思見你。我對不起你，我的蕙兒就是命苦。人家都只看得見你的好，你的苦他們半點不曉得。你的哥哥姐姐們要都還活著，你哪會這個樣子？”
說到這裡，老人家不免也動了情緒，他握著蕙孃的手，急切地道，“下輩子，下輩子祖父就寵你一個，孩子，咱們要有緣再做祖孫，祖父誰也不疼，就專寵你一個，你愛做什麼就做什麼，你喜歡誰就是誰……”
可在這下輩子前，還有這輩子，在那虛無縹緲的許諾跟前，還有冰冷的現實。蕙娘想笑，卻又忍不住眼淚，想哭，卻又不敢縱情，多少苦楚、委屈匯聚成了一滴濃濃的淚水，落在唇邊扭曲的笑花兒上，她輕聲說，“這就是我的命，爺爺，我認了。”
老爺子閉上眼，眼角亦滾落了一滴渾濁的老淚，他長嘆一聲，聲音都發了抖——可當他再睜開眼時，這一切情緒都隱匿不見，他又是那個焦閣老了。
“我又要往你身上壓擔子了，”焦閣老說，“孩子，天下為重、蒼生為重。權家的圖謀，就算能成真，也免不得一場大亂，說不準就是又一次改朝換代的混戰……這天下人已經夠苦了，你，你苦著自個兒些吧，別讓百姓們再受戰亂的苦楚……”
他穩穩地注視著蕙娘，好像從前那個花甲之年的老人，注視著他靈慧而倔強的孫女。小孫女的一切都盡在他的掌握之中，而他的所有要求，亦都是她的聖旨。