大概這就是傳說中的禁軍千牛衛了。
走在前面左側引路的人，正是來護兒，而右側一人，卻不認識。那人劍眉虎目，兇猛如鳶，特別是他的鬍子，黝黑而密集，從頷下探出尺許，遮擋了整個頸部。只見鬍子不見脖子！
這時府兵們竊竊私語，相互問右側的大鬍子是誰。李棟也十分感興趣，便伸長耳朵去偷聽。
府兵之中不乏一些老火兵，識得此人，便得意地稱道：沒見識了不是？我大隋第一猛獎麥鐵杖也認不出來了？怎麼混的？啊？
隋朝第一猛將？那張須陀豈不是屈居第二了？麥鐵杖的手段不曾見過，既然他能得到“第一猛將”稱號，應該也是很有手段的人。
那煬帝頭戴紫金冠，身著紫龍袍，容貌俊郎，龍目閃爍，精光乍現，下巴間鬍子稀疏，端坐龍輦，威風無比，氣勢驚人。
一行人來到營前，圍觀的府兵全部躬身施禮，頭也不敢抬。
千牛衛御營眾兵，趕忙搭紅毯，從龍輦直鋪到營內龍賬之前。
在眾人攙扶下，隋帝慢慢下了龍輦，昂首挺立，舉目四望，見營前人數還是不少，朗聲笑道：“雖然聽信小人讒言，來翊衛首戰失敗，這府兵仍然不在少數嘛！與敵還可再戰！”
來護兒垂首哈腰，連連稱是，讓隋帝到龍賬歇息。
李棟聽了，心中一咯噔。心道：來護兒也太迅速了！還沒到大賬，他就把自己戰敗的原因告訴了楊廣。楊廣似乎還信以為真！這樣以來，想救竇建德兄弟二人，就難比登天了！
隋煬帝楊廣，初期為政，勵精圖治，頗見卓著。南征陳國西伐突厥北取高麗，鑿通大運河，開科舉取士，打擊兩晉以來豪族霸攬朝政的弊端，更是重通絲稠古道，難能可貴的是，還有一定的文學才華。
如果這時候他英年早逝，命損身亡，將會青史留芳，名垂千古，成為一代聖賢之王而不是罵名千載了。
因他不止有雄才大略的一面，還有為天下所不恥的一面。
為謀帝位之尊，殺死同胞兄長楊勇全家，蒸母淫嫂，淫丶亂**，人個作風一塌糊塗。更是聽信朝中小人讒言，唯庸才是舉，聖賢寒心。為貪圖個人享受，遷都洛陽，屢下江都，奢華無比，不顧民憤民怨，大肆揮霍。
就說眼下征伐高句麗之舉，徵民百萬，而能順利回去的人，不及百分之一！更是暴虐無度，人神共憤啊！
李棟心中猶豫不決。是出手拯救隋煬帝，助他打勝攻打高句麗之戰，還是坐視不理，把竇建德救離水火以後，藉口逃掉，投奔瓦崗呢？
第131節：損兵雙摺將
翌日，天色大亮，徵遼先鋒右屯衛將軍麥鐵杖，率領數萬人馬，大量攻城雲梯及雲車，準備攻城掠地。
隋煬帝楊廣親自餞行，敬酒三盞，鼓勵他拿出殺天的勇氣，首戰報捷，以鼓舞士氣。
麥鐵杖大為感動，暗下決心，一鼓作氣拿下遼東城，以報皇上之大恩厚愛。
最近一段時間，麥鐵杖身體不舒服，一直吃藥調養中。
隨軍吳郎中勸他喝藥以後再度行軍。
麥鐵杖虎顏一頓，喝道：“大丈夫生死乃是上天所註定的，豈能被這些小病小痛左右？就是死也得奮勇殺敵，以報效朝廷，怎能因這點小病小痛而畏縮不前？”
吳郎中搖頭嘆息，只得作罷，把藥劑潑在地上。
李棟站在營內，遠遠地看到這一幕，心中十分佩服。這才是真正的勇士，真正的猛將！
麥鐵杖一生命運曲折，頗具傳奇和勵志色彩。
年輕時，在陳國，麥鐵杖只不過是一個流浪漢，靠偷盜做賊餬口。他動作剽悍，身行如風，很多人就是發現了對他也一籌莫展，追不上啊！只能眼睜睜地看著他逃掉。
廣州刺史被他折騰得雞飛狗跳牆的，便神鬼不覺設下計謀將他拿獲，送到南陳作奴隸，給陳後主作撐傘的儀仗，天天陪侍身邊，沒有一點自由時間。
晚上的時候，他稍得空閒，就偷偷跳牆逃出去，跑到一百多里外的南徐州盜竊作案。雖被人屢次發現行跡，但他速度如風，總能安全脫身，並在當夜趕回後主身邊，不耽誤第二天正常陪駕。
因此他被人屢次指責為盜賊，陳後主卻不相信！一個奴隸，人身自由都沒有，怎能弄來馬匹呢？一夜之間，來回三百餘里，哪能做得到？
後來有人設下一計，說有要緊的事，要派人到南徐州送急信。誰能準時送到，便賞以重金。麥鐵杖不知是計，接下書信，連夜奔到南徐把信及時送到，第二