且說青雲去了半日，終於氣喘吁吁地一路小跑了回來，向阿離稟報道：“大少爺現在實在脫不開身過來——那位黃老爺興致勃勃地要在咱們家園子裡逛逛，老爺和大少爺正陪著呢。”
“逛園子……”阿離雙眉緊蹙，急聲問：“現在逛到哪兒了？”
“從東邊“步步生蓮”開始，繞過八小姐先前居住的芝蘭館，沿著荷塘一路往西，現在怕是到了“百步芳”竹橋那裡了……”
“到了百步芳了……”阿離額頭上見了一層冷汗。再往西，就是“東籬”了，那位“黃老爺”會不會一時興起，要進裡頭看看去呢？若真要進去，會不會被他看出什麼端倪呢？若是……
阿離猛然間站了起來，一顆心突突亂跳著，來不及細想，便轉頭向代媽媽沉聲道：“走，咱們得馬上過去”
……
且說黃老爺同曾雪槐在前面花廳裡敘談了一會，便說氣悶得很，意欲出去走走。
“聽聞曾大人府上的後花園一石一景皆是出自名家之手，今兒我可要盡興逛一逛，開開眼了。”黃老爺負著手輕鬆閒適地笑道。
“是……”曾雪槐恭聲應著，順手端起桌上的茶一飲而盡，借勢穩了穩心神。
從花廳出來，黃老爺走在前面，曾雪槐父子一左一右陪著，後頭七八個丫頭遠遠跟著，一眾人徑直向後園走去。黃老爺顯然心情不錯，一路指點著路旁景緻，時不時就跟品南說笑幾句。眼瞅著已過了芝蘭館，曾雪槐漸漸有些心神不寧起來。
站在百步芳橋上，遠遠便見西北角一脈青籬隱著一座青磚黛瓦的院落，看上去頗有些田園隱居的味道。
黃老爺憑欄而立，便指著那邊問：“那裡是……？”
“哦，那裡是先父晚年時住過的院子”，曾雪槐連忙回話，又特別加了一句：“先父晚年好靜，不大愛出來走動。便是最後辭世那日，也是在那屋子裡……”
品南抬頭看了父親一眼。曾雪槐恍若未覺。
黃老爺臉上的笑容收斂了，換上一幅凝重的神色，點了點頭，輕嘆一聲：“曾老大人虛懷若谷，為國為民鞠躬盡瘁，身為人臣，可算是典範了……”
當下便轉頭向曾雪槐道：“我想到那院子裡看看，憑悼一下曾老大人，不知可使得嗎？”
曾雪槐臉色微變，連忙強作鎮定地點頭道：“當然，當然……黃老爺請”，一邊回頭揚聲吩咐跟著的丫頭：“去找找代媽媽，看她在哪裡，把東籬的鑰匙拿過來。
品南緊抿著嘴唇，再向曾雪槐望了一眼，便不動聲色地走到前面，微笑著向黃老爺道：“請隨我來……您小心腳底下，這邊路不太平整。”
黃老爺含笑點頭，一行人下了竹橋，便向東籬逶迤而去。
曾雪槐雖強自鎮定著依舊和黃老爺說說笑笑，目光卻有幾分遊離閃爍起來，臉色也變得有些陰晴不定。
眼看已到了東籬近前，曾雪槐一眼瞧見院門虛掩著，並未上鎖，不覺一驚。還不到飯點兒，平時這個時辰，代媽媽通常會去找府裡幾位老媽媽說閒話，這院子多數時候都是鎖著的，只有送飯時才會開啟。原想著“黃老爺”看見門上掛著鎖，不耐煩等鑰匙，興許拔腳就走了，現在卻只能進去了……
“黃老爺請”，曾雪槐臉上維持著笑容，硬著頭皮伸出手去推院門。
手才觸到門環，空氣裡忽然飄來一股嗆鼻的燻烤味道，門縫中也透出一股青煙。
“什麼味道？”黃老爺皺著眉抽了抽鼻子。
“好象是誰在燒艾草……”曾雪槐說著便推開門。
一推之下，但見滿院青煙繚繞，主屋門窗洞開，裡頭也有煙霧不斷地冒了出來，曾雪槐不禁連連咳嗽了兩聲。
定睛一望，見院子正中一堆點燃的幹艾草正不停地冒著煙，火星亂飛，阿離和代媽媽捂著鼻子正站在廂房門口看著，一見了曾雪槐幾人進來，連忙走過來行禮。
阿離急急地說道：“這院裡沒人住，一整個冬天門窗不開，屋裡潮溼得很，代媽媽說有的傢什都發黴了。我趕緊讓她取了兩個火盆，在屋裡烤烤，又屋裡屋外都燒了艾草，熏熏那溼濁之氣。嗆得很，父親先別進來了……”
說到這裡，彷彿才發現有陌生客人同行而來，連忙住了口，側身低頭向黃老爺行了個萬福。
曾雪槐心頭一鬆，便笑道：“倒是六丫頭想得周到。既如此，我們就不進去了。你們也小心著些，看別走了水。”
邊說，邊轉頭向黃老爺謙恭地微笑道：“這裡好嗆，我陪黃老爺暫且先逛逛