想納個妾給他生孩子？”
葛氏臉拉得有點長，頓了頓，道：“那就只剩下胡媒婆來說的東高莊那個後生了，父母早亡，長得不錯，一直刻苦讀書，只是考了三次童試還沒有中出來，準備明年繼續考。就是家裡窮些，家裡有兩畝地，他妹妹在種著……”
曾雪槐勃然變色：“一個大後生，靠妹妹種地養活著，再娶個跛腿的嫂子，你想讓這一家人餓死嗎？”
葛氏把兩手袖著，打了個哈哈，待笑不笑地說：“歲數大的老爺嫌老，歲數小的老爺嫌俗，讀了書的老爺嫌是去作妾，娶作正妻的老爺又嫌人家窮……老爺啊，您也太難了些吧？您這位小姐可是個跛子，又是庶出，生母又有個潑悍的名聲，您還想著她能嫁個什麼少年英豪麼？湊和些罷。”
曾雪槐沉默地垂下眼簾，臉上露出些戚然之色，嘆了口氣道：“罷了罷了，這也是她自作自受，天生是這種歹命，又能如何？只是我曾家的女兒與人作妾，顏面何存？那個家中無子的斷斷不可……”
他冥思苦想了半晌，嘆了口氣道：“就第一個續絃的吧，年紀大些就大些吧。筆貼式，好歹是個讀書人。”
葛氏吁了口氣，點頭笑道：“挫子裡頭拔將軍，妾身也覺得那個不錯，待我這兩日就派人去跟媒人傳話。”
滿府裡很快就傳開了，丫頭僕婦們私下裡提起來時都會壓低了嗓子，鬼鬼祟祟地含著笑道：
“說是讀書人，家裡幾個娃子整天搞得稀髒的，屋裡屋外髒亂得跟狗窩一樣。那位筆貼式老爺聽說有名地吝嗇，太太活著的時候，晌午炒一個大鍋菜，晚上熱一熱接著吃，常年見不著一點葷腥。現在太太死了，日子更過得不著調了。咱們這位四姑娘，向來吃香喝辣慣了的，嫁過去那日子怎麼過？”
另一個便咋了咋舌，聲音裡滿是同情：“這麼說來，那日子過得還不如我家呢？我家裡半個月還能燉一回肉呢。”
這一個搖了搖頭，很肯定地嘆了口氣。以這聲帶笑的嘆息替清娘總結了一生。
葛氏當晚就把三姨娘叫了去。她半躺在貴妃榻上，小丫頭跪在榻前拿美人拳替她捶著腿，葛氏輕描淡寫地把這門親事跟三姨娘說了兩句，道：“這是老爺作主定下的，一會你只管給老爺磕了頭就罷了。”
三姨娘面色慘白，直直地挺立在那裡，沒有血色的嘴唇不可抵制地顫抖著，不發一言。
葛氏又道：“哦，對了，因為是續絃，按例不會有太豐厚的嫁妝。這裡有三百兩銀子，你拿了去給四姑娘置幾身衣裳吧。”邊說，邊閒閒地衝桔香擺了擺手。
桔香捧了個小匣子過來交給三姨娘，裡頭稀稀落落擱著幾張銀票。
三姨娘低頭看了一會，便將匣子抱在懷裡，冷笑了兩聲，便一言不發地轉身走了出去。
“竟然不給太太行禮就走了？”桔香愕然地向著她的背影道：“太太可要奴婢追過去教訓她兩句？”
葛氏閉著眼隨意地擺了擺手，笑了嘆了口氣：“三姨娘一向不是心高氣傲麼？我還以為她會把那幾張銀票當著我的面撕碎了呢，誰知她居然要了……人窮志短，馬瘦毛長，果然是在講的。算了，這一回我就不跟這個可憐人計較了……”
曾老太太去世後，葛氏覺得一直堵在胸臆間那口惡氣總算是吐了出去，渾身上下每個毛孔都往外透著鬆快。
然而僅僅半個月後，那位吝嗇的筆貼式忽然死了，身中十數刀，被人殺死在離自家不遠的路邊。
一時眾說紛紜。
有人說他是跟人發生了口角，被人一氣之下殺了；也有的說是謀財害命；甚至還有人猜測是情殺……
訊息傳來，曾雪槐和葛氏俱面面相覷，驚疑不已。
清娘卻絲毫都不在意，依舊每日拄著柺杖一瘸一拐地在園中散步。
葛氏頗覺得失望，在知會三姨娘這件事時，便顯得有些無精打采。
三姨娘原本婀娜的身姿此時已微微有些佝僂，一頭青絲也變得有些斑白了，她站在葛氏面前，忽然咧嘴笑了：“這年頭人命真的很賤，聽說那些窮得吃不上飯的人，二十兩銀子便能要一個人的命。若是肯出三百兩，就會是一筆人人爭搶的甜買賣了。”
她站在那裡，雲淡風輕地笑著，露出一口森森的白牙。葛氏望著她斑白的頭髮，佝僂的腰背，忽然無端端打了個冷戰。
從此以後，有很長一段時間，葛氏似乎對清孃的親事又一次失去了興趣。
八月節沒過幾天，江寧一帶突然爆發了大規模的傷寒疫症。官府每日都派出了