汽蒸騰，兩個人皆吃得滿頭大汗，只覺舒暢無比。
小丫頭忽然進來稟報“四小姐來了”。
阿離兩人一愣之下，清娘已嫋嫋婷婷走了過來。
“郡主妹妹在家做什麼呢？四姐來看你啦”，一進門，清娘便滿面春風地跟嫻娘寒喧，猛不丁看見阿離也在座，倒吃了一驚。
“原來六妹也在啊”，她的愕然只是一瞬間，便重新換上一幅春風和煦的笑容，輕嘆一聲：“我們姐妹三個很少一處坐著說說話，今兒倒是湊巧了。”
說著，又將目光投在那香味撲鼻熱氣蒸騰的炭鍋上，神色中便多出兩分遮掩不住的豔羨和妒忌，訕訕笑道：“哎喲，姐你們兒兩個在這裡吃火鍋呢？我是不是來得不巧哇？”
阿離尚欠了欠身，叫了聲“四姐”；嫻娘卻壓根兒端坐在那裡沒動，眼皮都沒抬，繼續用一把小笊籬舀了山雞片親自放在阿離的碟子裡，閒閒說道：“是啊，我特意邀了六姐過來吃個便飯，正聊得開心……你有事麼？”
既沒讓丫頭添雙碗筷，又沒請她寬衣入席，甚至連把椅子都沒讓人搬來。清娘臉上的笑容便有些掛不住了，咳嗽一聲，正見丫頭端了一壺剛燙好的玫瑰清釀進來，忙趕上去搶著接了，走過來親自替嫻娘和阿離各斟了一盅，又自向那架上撿了一個成化窯小盅替自己也滿上了，舉起來笑道：
“八妹被趙王妃收為義女，這等天大的喜事，姐姐怎麼能不來祝賀一聲？就連那日六妹的喬遷之喜，因為太過匆忙，姐姐也沒幫著暖暖房去。今兒就借花獻佛，借郡主的美酒，愚姐敬兩位妹妹一杯。來來，姐姐先乾為敬”
說著，十指纖纖地擎著酒盅，仰脖一飲而盡。
阿離便也端了酒盅，略沾了一沾唇就放下了，淺笑道：“多謝四姐。”
嫻娘卻不動手，只皺了眉淡淡道：“對不住四姐了。今天請了六姐過來，六姐是上賓，我也只是個陪客而已。四姐的心意，我心領了。我原不擅飲，這酒就免了吧。”
清娘手上還端著空杯滿面含笑地站在那裡，卻這樣直截了當地被嫻娘拒絕，再也難掩那一臉的狼狽之色了，迸了半晌方乾笑兩聲，道：“你瞧，我倒忘了郡主從來不飲酒了，該打，該打”
悄沒聲地放下酒盅，又待笑不笑地說：“既這樣，愚姐就不打擾兩位妹妹的雅興了，我就先回去了，回頭再來找你們玩。”
嫻娘頷了頷首，道：“既這樣，四姐好走，恕妹妹就不起身了。”一邊朝兩旁丫頭沉聲道：“好生送四姑娘出去吧。”
清娘連忙衝嫻娘笑著說了幾聲“留步”，只得咬著牙扭著楊柳腰轉身走了出去。
待她才一走，嫻娘便端起酒盅衝阿離一舉，皺眉笑道：“她對姐姐小奸小壞的使過好幾次了吧？這樣的人，姐姐還對她彬彬有禮的，何必？現在咱們可用不著怕她了”
阿離深深望了嫻娘一眼，淡淡一笑，呷了口茶，溫聲道：“寧得罪君子，不得罪小人，有時候吃虧是福，這是在講的。只要不是太過分，我就只當是被蚊子叮了一口，笑一笑也就過去了。沒什麼大不了的，何必錙銖必較？我嫌累得慌。”
她將手湊近炭火烤了烤，微微斂了笑容，沉聲道：“當然了，如果有人單是想偷我一兩顆雞蛋吃，我閉一閉眼也就不跟她計較了；若是以為我性子好，越性要把我那生蛋的老母雞也一鍋端了，那我可就不答應了”
嫻娘給阿離倒酒的那隻手在空中停頓了片刻，垂眸恭聲道：“是，六姐是君子，妹妹慚愧……”
一頓飯直吃到月上柳梢頭，方才罷了。嫻娘將阿離送出大門，看著她上了轎，一直目送著阿離主僕行出好遠，方才轉身回去，命人掩了門，又沉思著在燈下端坐良久，不提。
……
阿離出了芝蘭館的院門，不禁又抬頭向西北方的東籬望去。
好奇就象在心底衍生的水草，盪漾著，搖曳著。固然每一個世家大族都會有一些不為外人知曉的秘辛，但曾家似乎格外有一些隱晦的過往。
一個老僕……瘋了……會殺人……被鎖在後花園荒疏的一處獨院裡……曾家老太爺晚年就在這院子裡住過……這本身就不大合常理了；更奇異的是，在她進府這麼久以來，上下人等竟然沒一個人提起過。
如果是積年的老僕，伺候過老主子的，縱然是瘋了，以曾雪槐那樣的性情，想來也會好好地將他安置起來，而不會狠心地將他囚困於地下室中令其不見天日吧？再說，難道那老僕就沒有一個親眷兒女可以奉養他嗎？
除非是……他犯下了