容迎初注視著她，已然感覺到她潛藏於心的強烈不安，不由為之生出幾許擔憂，正欲追問，卻聽外頭傳來問蘭的敬呼聲：“見過三奶奶，三奶奶安好！”
三人聽聞聲響，知道是戚如南來了，不約而同地站起身來，這時問蘭已經挑起了簾子，戚如南自門外走進，一看到她們三人，滿面堆笑道：“原來兩位嫂子都在，這敢情好，白便宜我了，倒省了我再多跑兩趟呢！”
姑嫂妯娌四人分別見過禮後，容迎初知道柯菱芷意緒不好，便代為開口問道：“三弟妹過來尋芷兒可是有要事？怎的又說要找我和靈語呢？莫不是與我們都有干係？”
戚如南笑道：“正是與你們都有干係。是這麼一回事，不知嫂子們可曾聽說過江南的一位精於花卉並草字刺繡的繡娘名喚平三娘子的？聽聞她不僅擅長仿照繡名家古畫的花鳥，更能對照花草實物用各色絲線繡出幾可亂真的繡品來。你們想，若是能把這樣一位獨具繡藝的奇娘子請到咱們府裡來，讓府裡這幾位未出閣的姑娘跟她學一學上乘的刺繡手藝，將來姑娘們有那麼幾件拿得出手的繡品，對姑娘們只有好的，這是不是莫大的好事？”
她一番話說下來甚是殷切，只是柯菱芷由始至終均是垂眸靜聽，面上沒有泛出一絲與此有關的波瀾，似是全然無心於此。
容迎初早已察覺到小姑子的不妥，看她無心回應戚如南，遂笑著搭言道：“這自然是再好不過了！聽三弟妹如此說來，可是真把那位平三娘子請到府裡來了？”
戚如南道：“大嫂聰慧！現下平三娘子已在府裡，依孃的意思，是想這兩日內便開始讓姑娘們跟平三娘子學刺繡。原只說讓姑娘們跟學，不過我想起大嫂您的刺繡手藝亦是上好的，平三娘子畢竟是師傅身份，我就想著要是有大嫂帶著這幾位姑娘一起學，平日裡也可以多給姑娘們指點，豈不是更好？”
容迎初才要答應，遲疑了一下又道：“我帶這些姑娘不過是舉手之勞，只不過……娘可是知道弟妹的這個主意？”
戚如南微笑道：“大嫂放心，我跟娘說過，她已經答應了。只是從此就要辛苦大嫂了。”
容迎初心念微微一動，面上只不動聲色，又問戚如南道：“可是府裡的四位姑娘都要跟學？”
戚如南看了一眼馬靈語，稍稍猶豫後，方道：“芷姐兒、柔姐兒二位姑娘自然是要學的，只不過嬸孃的姍姐兒這邊……聽聞嬸孃最近正為姍姐兒說親，不知她可還得閒到東府來，此事我還要親自前去問準嬸孃。”
馬靈語一心想跟容迎初和柯菱芷做伴，忙道：“事不宜遲，不如弟妹現下就和我一同到西府去問準娘吧？平三娘子繡工之精妙我過去也曾有所耳聞，能成為她的學繡弟子是我們的福氣，不僅咱們姍姐兒要學，我也要學呢！弟妹跟我一起過去，我自會讓娘答應下來的！”
容迎初掩唇而笑，對戚如南道：“三弟妹這就跟她去了吧！要是不先依了她，她指不定就要滿地打滾了！”
馬靈語撅起小嘴，搖著容迎初的手臂道：“我想跟你們一塊兒，你還取笑我！”
戚如南笑著站起身道：“好，好，好！我的好二嫂，既然事不宜遲，那咱們這就到西府去吧！省得過了這個村沒有這個店，不過如果平三娘子不願收你這個學繡弟子，你別說滿地打滾，就是翻天打筋斗我也愛莫能助了！”
妯娌三人說著笑著，柯菱芷只是靜默無聲地坐在一旁，有點心不在焉。容迎初把馬靈語和戚如南二人送出門外後，又折返了回來，輕聲問她道：“芷兒，可是身上覺得不好？怎的一直不說話？”
柯菱芷扶著桌沿站起身來，淡淡道：“是，腦仁疼得厲害。大嫂你先回吧，我就不送了。”言罷，也不等容迎初說話，徑自便走進了內堂。
容迎初知道她心裡必是有極為憂心之事，可她既不願吐露，也不便強人所難。一時只得先行離去不提。
府中姑娘學繡一事已在緊鑼密鼓地張羅打點中。那日馬靈語與戚如南一同說服了陶夫人，終究是准許了七姑娘柯菱姍和馬靈語一同到東府來跟平三娘子學繡。容迎初仔細算過人數，主動前去尋了戚如南商量，現算上師傅足有七八人，還要擺上繡架等物的話，原定的漱月閣地方未免過於狹小，提議將繡房設於清暉大園內的霞蕪苑中，此處清幽雅靜，廳堂寬敞，正是幾位姑娘聚於一室靜心學繡的好處所。
戚如南連聲稱讚容迎初考慮周到，便依她所言將繡房移至霞蕪苑內。
轉眼便到了學繡之日，容迎初早早便率了秋白和亦綠兩個大丫鬟到霞蕪苑中，細細檢視此