世宗已死，誰才是新帝？
山下禁軍營中，剛剛逃得一命的蕭思溫與耶律屋質相對而坐，面前擺著壽安王耶律璟送來的信，說察割派人與他聯絡，欲與他合作，並擁他為帝。耶律璟把這事寫給屋質，並將察割的信也附在當中，端的是光明正大，進退有道。恰恰如此，反教諸人為難了。
耶律屋質先開口：“你之意如何？”
蕭思溫沉默著。他從小弓馬不好，更用心在漢學上。雖然他的妻子是耶律璟的親姐姐，論親誼他和耶律璟關係更接近，但在政治立場上，他更接近世宗的推行漢化主張。
他知道屋質的意思，沉『吟』良久才說：“述律這個人，極聰明而有城府，但，就是太聰明瞭……”太聰明瞭，所以心思太多，猶豫反覆，不能信人，不能成為一個好皇帝。
屋質點了點頭：“我打算擁立他。”
蕭思溫一驚，失聲道：“一夜之變，我們尚只逃得『性』命出來，他就有這樣的後手等著，分明是螳螂捕蟬，黃雀在後。”他前一句點到即止，相信屋質應該明白。但他沒想到，屋質這麼快就做出了決定。這個決定對耶律阮太冷血，所以他忍不住把事情挑明瞭。
此時他不過三十多歲，還不能夠完全成為屋質這樣冷血的政客。
“我知道。”政變是什麼，沒有人比屋質更清楚，從阿保機處死他的弟弟們，到述律平大殺群臣，再到耶律阮和祖母對陣軍前，耶律家族每一樁政治變革，都要死大量的人，而他都是事後收拾的人。
“就算是壽安王從中『插』手了，又能如何？”屋質冷冷地說，“這是皇族橫帳房的內『亂』。如今大局已定，無論是你們後族，還是我們皇族，都只能在橫帳房中另選賢能。主上已死，大皇子被殺，二皇子失蹤。如今血統離皇位最近的就是壽安王，他佔盡贏面，只有擁立他才能夠儘快平定叛『亂』，不影響政局。”
所謂橫帳便是指皇族之帳，橫帳三房，即耶律阿保機三個兒子東丹王耶律倍、太宗耶律德光和幼子耶律李胡這三支。契丹舊俗，可汗之位本是兄弟們輪流坐，因此在耶律阿保機手中，數次發生諸弟不服他久坐可汗之位而與之相爭的“諸弟之『亂』”。阿保機死後，又因為述律太后的『插』手，讓三個兒子都有了繼承皇位的名分。
幾十年來，橫帳三房為皇位爭鬥不休，亦導致遼國上層始終處於緊張的政治局勢之中。誰做皇帝，誰陰謀奪位，屋質無法控制。他唯能在事情發生之後，把部族的損失控制在最小範圍。
耶律璟為什麼寫信來，因為他有野心。藉著察割之『亂』，把中立派全部拉出來，令這撥人不得不與他同進退。此時耶律璟佔盡贏面，他又何必和名義上弒君的叛逆察割再行敷衍，所以他反手賣了察割，示好屋質。
屋質和蕭思溫明知道他的圖謀，卻不得不吞下他送上的餌。為了儘早穩定大局，屋質甚至要用自己的情面去幫助耶律璟：“我去找婁國。”耶律婁國，世宗的弟弟，也屬於最接近皇位的人，只可惜，大勢不予。
蕭思溫長嘆一聲：“只是，可惜了主上，也可惜了東丹王這一系。”
屋質淡淡道：“終究是橫帳三房的事情……”他頓了頓，也有些唏噓，“漢人有句話叫‘君子不立於危牆之下’，主上急於成事，太不小心了。”
蕭思溫只覺得心頭堵得厲害：“主上也是為了大遼才……唉！”
屋質看了一眼蕭思溫：“我知道除了你，還有許多人會心中不平，但是，為了大局著急，為了大遼的安定團結，只能如此了。”
蕭思溫心中『亂』作一團：“只可惜，只可惜……主上的新政，南征的機會，就這麼一起中斷了。”
屋質長嘆：“只怕這一朝，再不會有這樣的機會了。”走了出去。
蕭思溫看著他的背影，想到世宗，腦海中忽然湧上一句話：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”
他扭頭，拭去了頰上的淚。
屋質去找婁國時，婁國是不服氣的，世宗死了，小皇子生死不明，那離皇位最近的應該是他。但屋質說服了他。
婁國此時爭皇位，沒有勝算。目前勢力最大的一支，其實是觀望中立的這撥。願意擁立世宗這一系的臣子，現在落在察割手中扣為人質。即使是他現在掌握的皮室軍，也有一部分將領的家屬成了察割人質。
如果婁國為帝，察割一定不服，到時他握著人質，成敗還在兩可之間，畢竟這些將領對婁國的忠誠是遠遠低於世宗的。
這撥觀望的人雖然沒有