這一夜的變故，在遼史上被稱為祥古山之變。而事情的開端，從白天遼世宗祭祖之時，甚至更久之前，就已發酵。
契丹本為八部，可汗三年一選，但基本上都出自遙輦部。唐代末年，迭剌部的耶律阿保機成為可汗，可汗位就從遙輦部轉入迭剌部。時值唐末天下大『亂』，阿保機幾番南下，除掠得大量漢民充實部族外，亦獲得許多漢人謀臣，學得王朝建制之事，竟被極度吸引，心中便起了一統部族，建立國邦之心。因此他在三年可汗任期期滿之後，並沒有如舊例將可汗之位讓給部族其他貴族，而是由自己繼續擔任。
迭剌部的貴族們本等著輪流坐可汗位置，皆不肯罷休。阿保機的弟弟剌葛、迭剌、寅底石、安端等人先聯起手來，準備幹掉阿保機奪可汗位。諸弟叛『亂』很快被阿保機知道並鎮壓，但諸弟不肯服氣，再次反叛，如是者三次。最後阿保機在妻子述律平的推動下，毅然斬殺了數名弟弟。
部族內『亂』，就從阿保機得到可汗之位開始，多少年以來，一直綿延不絕。
阿保機死後，其妻述律平又恐各部族首領再起波瀾，大殺一批部族首領與大將重臣。又因漢遼之爭，她將太子耶律倍拉下皇位，改立次子耶律德光為帝，諸宗室大臣懾於她殺人成『性』，不敢不從。太宗耶律德光死後，述律平又想扶立幼子李胡登基，耶律德光諸子及其他皇族近支皆不敢與述律平相違。只有耶律倍長子耶律阮得甄氏提點，在軍中自立為帝。
諸將其實早就不滿述律平多年，見有人出頭，皆擁立耶律阮。述律太后敗在孫子手中，與李胡一起被幽禁於祖州。述律平這一敗，原先懾於述律平威名不敢吭聲的皇族宗室，頓時有了新的想法。
耶律阿保機的弟弟耶律安端原本就有奪位之心，但此人膽量不大，被阿保機幾番教訓之後就老實了。在世宗與述律太后相爭時，他投機地站到了世宗這邊。世宗繼位之後，封安端為明王，封其子耶律察割為泰寧王。
但安端野心不息，又與數名宗室圖謀叛『亂』，被耶律屋質所知，報與世宗。察割知情後連忙奔到世宗面前，編了一套假話，說自己忠於世宗，力勸父親不要謀反，卻使得父子反目，只得前來告密，還請世宗饒過他父親。世宗動了惻隱之心，不但饒過了安端，還將察割留在身邊視為心腹，讓他統領女石烈軍，出入于禁宮，並掌侍衛。
察割懷有異心，時間久了，畢竟掩藏不住，不但被耶律屋質所察覺，也被其他有野心的人所察覺，並加以誘導和推動。
大宴之後，甄后見世宗歸來，不但自己喝得酒醉，還把大皇子也灌醉，不禁抱怨：“主上，你自己喝倒了不要緊，吼阿不這麼小，你就敢給他喝這麼多酒，小心撒葛只找你算賬。”說著便指揮宮女們服侍吼阿不更衣淨面，拿屏風隔開，放到榻床上去睡，自己親自來服侍世宗。
世宗亦有些後悔，所以見吼阿不喝醉了，不敢把他送回撒葛只營帳，而是帶到甄后營帳讓她照顧，此時聽得妻子抱怨，賠笑道：“我也不是故意的，只是一時忘形……你照顧下孩子，明天再送回撒葛只那兒，休要告訴她吼阿不喝醉了。”
甄后嗔怪：“那你得答應我，下次自己喝也罷了，不許把孩子灌醉了。”
世宗打了個酒嗝，笑道：“嗯，好的，好的！阿甄啊，我同你說，其實我今天，是多喝了幾杯……我是心裡高興，但……又不高興。阿甄，你怎麼不問問我，高興什麼，不高興什麼？”
甄后聽著他醉言醉語，也沒辦法講道理了，只得附和：“好吧，你高興什麼，不高興什麼？”
世宗醉醺醺地笑道：“我高興的是……我實現了父王的遺願，當上了皇帝，我推行新政，得到了擁戴，甚至如今可以揮師南下。如果能夠把握這次時機，我們可以……可以再度進入中原。”
甄后忙應：“我知道，我知道！”
可世宗說完，轉而握著甄后的手，臉上的表情又是委屈又是憤怒：“可我又不高興，他們、他們不讓你進祖殿，不讓你進祖殿……”
甄后見著他如此孩子氣的表情，這般委屈憤怒，而這樣的表情，是為著她不平、為著她委屈，只覺得心中一軟。她叫著世宗的小名哄道：“沒事的，沒事的。兀欲，你知道的，我並不在乎這些。”
世宗被哄了好一會兒，臉上的表情才漸漸收了，嘆道：“你可以不在乎，可我不能不在乎。阿甄，這次南征若是大勝歸來，我一定要讓你進祖殿祭祖。”
甄后心頭一暖，扶著他躺下，笑道：“主上，您現在要南征，就要收攏人心，