鬱悶成疾，才一個小小的傷風就此一病不起；臨終前孃親最擔心的就是她的終身幸福，要她無論如何得到羅家莊走一趟。
她算是沒有家了。大哥失蹤，大姐嫁人，她的心也隨著雙親的去世而死去。她只是來了卻孃親不捨的心願，沒想到終究連討杯熱茶喝的餘地都沒有。
在她五歲那年，羅杜兩家結了秦晉之好，羅老爺讓大兒子羅傑與她訂下婚配，並以這凝脂白玉為憑。
烈女不嫁二夫的道理她懂，所以她上門來退還信物，以杜家的慘況、她如今的窮困潦倒，她懂得這進退的道理。
不能被這樁婚約綁住一輩子，孃親希望她能找到好歸屬，安穩地度過下半生；既然羅家莊不承認這樁婚事，她也不強求，她得還給自己一個沒有婚約束縛的生活。
只是，她千想萬想，卻怎麼也沒想到羅家竟會做到如此狠絕的地步。
杜宛燕亂無頭緒的走著，她飢寒交迫，卻完全沒有吃食的慾望，她在不知不覺中來到一處臨河大街。
她走上了拱橋，看著那因為大雨過後湍急的水勢。
雨停了，絲絲陽光露臉了，橋下有著泊靠的小船，河邊攤販叫賣聲此起彼落，熱鬧景象中卻有著一絲孤寂。
河兩岸的樹枝椏光禿，冷風颯颯。她痴望著河水，不知過了多久，直到——
“姑娘，你別想不開，好死不如賴活著！”一個急促的聲音竄入她的思緒裡，她的手腕立時被一隻髒兮兮的小手給抓住。
杜宛燕側眼看著跟她差不多高，一臉烏黑黑、手拿著一隻破碗的小乞丐。
“我沒有要尋死呀。”她不解。想了想，或許是自己站在橋上太久了，才會被這個小乞丐誤會。
“每個要尋死的人，都嘛說自己不會死，可是一眨眼，就這麼撲通跳下河了。我在這大街上乞討很多年了，每年總會看到幾個人這麼往下一跳。姑娘，你看我這個樣子，三餐不但吃不飽，還得求大爺告奶奶的才有一口飯吃，我都活得下去了，你千萬不要想不開呀。”小乞兒嘴利得很，連喘口氣都沒有，就講了一連串的話。
“你是小姑娘？還是少年？”她實在看不出這個穿著一身破衣、臉上黑髒髒的小乞兒究竟是男是女。
“我跟你一樣是個姑娘。你別誤會，我不是要輕薄你，我這樣一頭一臉的髒，只是方便嘛，才不會讓人認出我是個姑娘，這樣就不會被欺負。這世上討生活雖然不容易，但我們還是要想辦法活下去的。”小乞兒看她一臉愁容，眼眶紅腫，神情憔悴