的……如今再也不信，也來不及了。”
枕春怕她再說這樣的傷心事，人便要不好，只忙講了其他：“你既叫我姐姐，便不必自稱嬪妾。我喚你閨名兒，咱們可以姐妹相稱。如此我常常來看你，你也不會孤單。”
“嬪妾……妹妹單名一個若字。”
枕春帶笑，輕輕扶她枕上：“端木若，是好名字。”雖如此說著，若字倒恰了她此生命數一般。若有若無，若眉若目。及笄之年正是韶華青蔥的年紀，竟然便要香消玉殞。心中便又覺得她這病得十分蹊蹺，想來定是沒有照顧周全，又囑咐她，“你此處太過悶熱，往後夜裡要開窗透氣。祺淑妃娘娘打發來的太醫開藥不見好麼，也吃了許久了。”
端木若躺得不自在，輕輕喘息：“姐姐不必管我。我再過些日子，靜靜去了，也好輕鬆。如今身上又疼，夜裡發熱，太過煎熬。”
“不要說這些喪氣話才是。”枕春見她睡得難受，又將軟枕挪了挪。正捏著枕綿軟和處往上扯，臉上便凝住了，“……”
“姐姐這是怎麼了。”端木若想要起身，又急咳起來，“可是妹妹這惱人的樣子，惹了姐姐……不高興了……”
枕春不言，只順勢拿過床邊兒一把銀剪子，將端木若背後那軟枕抽出，兩下便絞開。雪白的棉絮一散，裡頭簌簌落了些東西出來，散了一床。
兩人俱是一臉駭色。
但見那軟枕裡散出好些半乾的花粉根絮來，青黑黑的一片，瞧著十分腌臢。枕春臉色灰黯，指尖兒捻起一抹兒來嗅，只淺淺聞得一絲香氣。
“……姐姐，這是什麼？”端木若嚇得壞了，只往被子上軟軟臥去，使不出力氣來。
“似是碾過的花木渣子，已發黑了。”枕春心中暗有揣測，“你這軟枕甚麼時候開始用的？”
端木若略想得想，又咳嗽起來：“三月廿一入宮時，便用的這個了……尋鹿齋本便備著，我亦沒有帶這些東西進宮，故而……掖庭司置的擺設，只換洗過面兒上緞罩。姐姐……”她便霎時想著了甚麼，“可是有人使了手腳？”
枕春拍了拍她的手：“你暫且不要多想，我那處有個內侍是從花房撥來的，我讓他來辨上一辨。”她將散落的黑絮抹在帕子裡，在尋鹿齋院子裡打發了一個宮女去找小喜子。
少頃小喜子就過來了，枕春把帕子裡的東西給他瞧：“你在以前在花房做事可見過，這些是甚麼玩意兒？”
小喜子接過，細細看了看，又聞上一聞，便皺起眉頭來。他連忙將那東西包在了帕子裡：“小主，您萬萬莫聞著這味道，有傷您的玉體。這味道是馬錢子根粉，已經幹爛了。奴才幼時在家，村中山裡便有許多，宮裡花房是不許有這等東西的。”
“何以傷身？”枕春問。
“這東西偶爾長在那疏林之中，素來無人採摘。若是初初聞了便會暈眩失神，多幾日發熱、無力也是有的。若貼身戴著便易有中毒之症，又不易察覺。倘若不慎服之，能要人命來。”小喜子將那馬錢子還給枕春，小心翼翼道，“小主您可仔細著拿，別貼近了。”
“可有解毒之法？”枕春心中大駭，直覺得夏日裡身上也寒。
小喜子回道：“這倒簡單。咱們村中有人中了這個的毒，便以綠豆甘草日日煎服。”
枕春只將那東西丟在案上，不再去碰：“你去太醫院，說我苦夏總是難受，領了這些東西要熬水吃。快去！”
旋即再回頭看端木若。端木若卻如夢初醒一般，痴痴瞧著案上的黑色根絮，淚水滂沱：“原說是偶感風熱，卻不見好……生生捱了這許久時光……”
“倒是十分惱人的手段。這毒花捯得碎絮一般，藏在枕頭裡。讓你貼身睡著枕著，平日聞了多少未可知，枕頭揚起飛絮不慎吸服了多少，又誰能知道！”枕春心裡湧現出一陣叫人發冷的恐懼。端木若性子軟糯，話也不敢大聲說。只因為眉目肖似兩分元皇后，還沒入宮門便讓人算計上了。
“是太后娘娘……是祺淑妃……宓妃還是恣婕妤……”端木若柔柔伏在被上，啜泣不已，“若是這樣，不如毀了我的臉去好了，也免得受這無妄之災！”說罷便搖搖晃晃要起來，只想往那尖銳的鏡稜上撲。
第十七章 抽絲
“真是不得用的！”枕春驚呼一聲，忙將她拉下來，只得激她，“枉我時時來看你，你卻一心想著自個兒糟蹋。如此毀了容貌，便使那害你之人心中舒暢，你便安心了！”
端木若一聽，急喘著似要斷氣一般，貓兒聲般哭泣：“安姐姐……”喊著伏在枕