正名大會，將女兒鳳寧芙也一塊兒攜來。十多年前，鳳家在海寧的宗親會被倭寇和海賊聯手來犯後，家傳藏寶圖的秘密在鳳寧芙身上的訊息不徑而走，自此後患無窮，而那批太湖幫的河寇潛入開封，為的也是劫人。
年家對於此事早有防範，與官府和河道上的船家合作，耐心佈署，終於擒住大批賊人，過程還算順利，只是姚家的嬌嬌姑娘為救鳳寧芙而遭了殃，一張俏臉在遭挾持時教歹人劃過一刀，害得參與擒拿行動的年永瀾心疼焦急，抱著受傷的姚家姑娘往年家的“澤鐸藥堂”風也似的飛奔，至此，也教明眼人瞧出那其中的曖昧情愫。
很顯然，這位姚家姑娘當初求親求錯了物件，一顆芳心不知何時早系在年家的永瀾師傅身上，跟年家大爺可八竿子也打不著關係了。
至於年永勁，他心中其實挺鬱悶的。
許多話在他腦裡轉了又轉、想了又想，欲對鳳祥蘭說個清楚明白，但河道血案待解、種種計畫的佈署，再有年家其它事務纏身，這些日子，他想尋著清靜空閒的時候同她說話，怎麼也不可得。
他和她的事拖得越久，他竟越是瞻怯，擠在胸口的感情宛如一塊重石，沒處宣洩，反壓得自個兒狂躁難持。
這一日，開封城外春草漫香，河道上幾處貨船裝卸處人聲吆喝，船工們打著赤膊，在肩上墊著厚布，正努力地搬運貨物。
沿著河道而去，河兩旁有岸，岸上有堤，堤足以堅固石塊所造，約及成人腰高，這座石堤才動工不久，完成尚不到五分之一。另外，在河道轉彎處，還得施行截彎取直的工程，在幾處河面較窄的段落另闢支道、清理水底淤泥。
這些築堤、修整和疏浚的動作，受惠的自然是地方居民，因此除大批受僱於官府的工人外，許多開封城內、城外的百姓一得空，也加入防汛工程。
年永勁剛與兩位治水師傅說過話，他對防汛之務原懂得不多，這些年多有接觸，投注心力，如今也頗為專精。
此時——
“哎呀呀，是年家大爺呀，真是對不住，咱兒沒留神，弄髒您的袍子啦！”一名清理河底淤積的年輕小夥子揮力過猛，把一鏟子爛泥全揮到年永勁的灰袍上。
“無妨。”他面無表情地搖了搖頭。反正他身上的袍子早已髒汙，前一塊、後一片地印著泥，不差這一鏟，就連紫靴也變泥靴了。
“哎呀呀，咱兒真不是故意的。”
他還是搖頭，撩起衫襬塞進腰間，打算和眾人一塊兒搬石挑土。
聽見騷動，鄉親們跟著調過視線，見是年永勁，好幾名百姓不禁對著那“肇事者”連珠炮似的轟起來——
“哇啊！你沒長眼呀？！竟把爛泥堆到年家大爺身上，咱兒上回不小心也堆過一次，到現下還難過得緊，內疚得不得了，你、你你這麼幹，是存心要刮咱兒老臉嗎？”
“嗚……不敢呀……”
另一名鄉親也道：“還說？！上回咱兒人在堤上，年家大爺就站在下端，一個沒留神，咱兒把一筐土全落在他身上啦，弄得他登時灰頭土臉，嗚嗚……實在過意不去，害得咱兒連作好幾晚惡夢，你這臭小子，你、你你好樣兒的，故意要勾起咱兒的罪惡感嗎？！”
“嗚……沒有呀……”
“還嘴硬？！大爺，您甭惱，咱們幫您出氣。”語畢，七、八名鄉親頗有默契，好幾鏟爛泥揮將起來，啪啪啪好幾響，全往那小夥子身上、臉上罩去。
“哇——噗、噗噗——”剎那間，可憐的目標物已被裹成一尊泥人。
眾人忽地哈哈大笑，那名慘遭爛泥“荼毒”的小夥子怔了怔，也跟著大笑起來，下小心還吞了一坨泥進肚。
年永勁定定望著眾人，不確定該不該笑，嚴峻慣了，竟不太擅長那樣的臉部表情。但那笑聲似會傳染，一個接著一個，震著他的耳膜，不自覺地，冷硬的嘴角也緩緩牽動，有了可親的弧度。
眉目飛揚，他轉過身正欲挑起一方巨石，卻瞥見不遠處的上道上，一輛馬車緩行而過。
他認得那馬車，也識得駕車的小老兒，這小老兒心腸最軟，總挨不住鳳祥蘭的請求，已好幾回偷偷載她出城散心，難不成這會兒……心念一動，他拔腿追了過去。
他輕身功夫極俊，幾個起落，人已來到馬車旁，揚聲便道——
“福伯，停車。”
那小老兒是“年家太極”裡管馬、管車的掌事，瞧見來者，枯瘦臂膀忙一扯，馬匹慢下了四蹄，終於停在土道上。
“大爺，您又弄得渾身泥啦？”福