就這樣跪在囚車中度過兩日，他想，已經不用斬首了，就這樣死吧——只兩日，他已被烤得快要乾裂，奄奄一息等待著死亡的降臨。
骯髒的臉上滿是平靜，成為世人矚目之人？他還是想，因為他想從母親臉上看到驕傲又滿足的神情，那是他的願望，永遠都實現不了的願望，遙遠得像一個夢，而他希望就在夢中死去……曹適閉上了眼睛。
偏偏有人不遂他願。
面上投下一片黑色陰影，讓他感覺到稍許涼爽，他本能的微微睜開眼睛。模糊見著面前是一個眉目清秀的少年，正款款站在傘下，身形高挑瘦弱，看上去比他小得多，穿得卻是華衣美服，神色沉著。
哼，又是哪家的公子少爺，被叫來看看他這個殺人犯，這副嬌滴滴的娘們身板，也需要用個殺人犯勵志麼？也不怕尿褲子？
少年細細打量他一番，目光落在他雙臂，緩緩開口：“你就是曹適？”
曹適本懶得看他，卻被他冰涼的聲音一驚，不由的睜開眼。
少年面帶微笑，卻目光如冰：“你可知弒父之罪，是要斬首的？”
曹適木然點點頭。
“怕死麼？”
曹適想說“不怕”，開口卻是嘶啞的：“啊。”
被曬了三日，滴水未進，他的嗓子已然失聲。
少年示意身邊的人遞過一壺水，緩緩倒從曹適嘴邊倒下。
水緩緩流淌，曹適本以為自己已對死亡毫不在乎，在這壺清水面前，求生的慾望以讓他羞恥的速度迅速蔓延過整個身子，他本能的貪婪吮吸著甘冽清水，啜啜有聲。
少年終於露一絲微笑：“現在，你的命，是我的了。”
不知道用什麼方法，他居然救下了他，囚車被抬往一座臨宮府邸，曹適才知曉，那個少年，是三皇子，容嶽術清。
他的命，從此是他的。
三皇子有意訓練一批強弩手，成一強弩營，作為禮物送給皇帝擔任皇宮護衛，此刻只缺一位臂力在常人之上的弓手，拉動那最重最強悍的一把弓弩——他百般打聽，終叫他在最後一刻發現了囚車中的曹適。
曹適天生神力，尤其臂力驚人，每日搬運貨物，簡直浪費了他的天賦——三皇子不在乎他年紀偏大，請來最有名的善弓好手訓練曹適，不負他望，只三個月，便大有長進，天生是使弩的材料，而後進步神速，瞄準，拉弓，幾乎每日都有變化，不出三年，原本教他的師傅，都敗在他手下。
最後一次與師傅相競射鷹，三皇子在一邊靜靜觀看，曹適箭出，那迅速飛出的獵鷹在斜身上天的那一剎那被射穿，三皇子依舊不動聲色，臉上掛著平日常見的笑容，然而他知道三皇子是滿意的，因為那次之後，三皇子便正式把強弩營交給他管理，上奏求封驍騎尉，表面是家奴，實際上整個強弩營統領。
並且，最重要的是，三皇子並未將強弩營送進宮中，而是偷偷養在了手下。
同時王爺養的還有步兵營，善近搏，與善遠攻的強弩營相輔相成——三皇子笑稱他們是他的左膀右臂。
他統領著三百七十名強弩手，他則是那第三百七十一個，曹適是嚐到了榮耀的滋味，即使三皇子低調行事，府內人只有少數人知曉強弩營的存在，卻沒有人知道強弩營之詳事。
他更是如空氣一般——他從不在王府內出現，而是在遠離主府的隱蔽營房，只有出任務的時候，王爺才會飛鴿傳書。
強弩營內，所有人見著都得低頭的是他，被別人恭恭敬敬行軍禮的是他，可以對著手下大聲呵斥的還是他，強弩營是他的天地，他得到三皇子的賞識，得到了從前想都不敢想的東西——金錢，女人，舒適的生活，曹適的心前所未有的飽脹，他神采奕奕的在這片天地中翱翔，期望闖出更大的一片天。
他無比滿足。
直到六年後，那日，二十八歲的他第一次被三皇子帶入王府。
那時三皇子滿二十歲，剛被冊封為和親王，又封納側妃蘇爾氏，皇帝特意賞賜一座府邸為禮。
那是一個秋末黃昏，陳風漫漫，黃葉蕭索，天光漸薄，金光斜照。
王爺府邸，果然不同，紅磚高牆，魚鱗青瓦，做工精細，用料考究，隔扇門窗，雕樑畫棟，塗色漆金，前後有廊，主屋輝煌，樓閣玲瓏，讓他看得心中嘖嘖讚歎，心想到底是皇子，畢竟與自己平頭下人不同，住得都如此講究，一個欄杆都要雕刻得精透異常。
他跟在三王爺身後，踏上一條湖上長廊，陽光斜斜照過來，將二人的身影拉得