量的化身。他是一代創業者,精力充沛,有點粗野,他那決不擔任鄉村公職的孤高性格,反而贏得村裡頭頭們的尊重。他的望天觀測氣象的準確性是驚人的。在打魚和航海方面,有著無比的豐富經驗。對於村史和傳統非常自負,但卻又往往頑固得不能容人,自命不凡得可笑,上了年紀也動不動就跟別人吵架等等。這些都抵消了他的優點。不過,好歹這位老人是個活生生的人,哪怕萬事銅像般地顯示自己,也並不太滑稽可笑。
他開啟了澡堂的玻璃門。
澡堂裡相當擁擠,透過騰騰的熱氣,可以朦朧地看見人的動作的輪廓。水聲、水桶碰撞發出的響亮的木頭的聲音以及笑聲,在天花板引起迴響,與豐足的溫泉水一起,充溢著勞動一天之後的解放感。
照吉在人浴池之前,絕不先沖洗身子。他從澡堂入口堂堂地闊步走了過去,直接把腳伸進了浴池。不管水多熱,他都不介意。他對心臟和腦血管之類的事,猶如對香水和領帶之類的事一樣,毫不關心。
浴池裡的浴客們臉上就是被濺了水沫,一旦知道對方是照吉,也得乖乖地點頭致歉。照吉一直傲然地泡在沒及下顎的水裡。
兩個年輕的漁夫,在靠近浴池的地方沖洗身子,沒有留意泡在浴池裡的照吉。他們肆無忌憚地大聲議論著照吉。
“宮田家的照大爺已經糊塗啦。連女兒被人糟蹋,他都沒有察覺呢。”
“久保家的新治乾得很漂亮嘛,不是嗎?還覺得他是個孩子,可他不覺間竟吃上天鵝肉啦!”
先泡在浴池裡的浴客覺得很尷尬,都把視線從照吉的臉上移開。照吉把身子都泡紅了,他帶著一副乍看平靜的表情,從浴池裡走了上來,然後雙手拎著兩個水桶,從水槽裡汲滿了水,走到這兩個年輕人的身邊,冷不防地把冷水衝他們劈頭蓋臉地潑了過去,然後猛踢了幾下他們的脊背。
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半邊眼瞼滿是肥皂泡的年輕人慾突然反擊,當他們知道對方是照吉以後,就又畏縮了。老人一把抓住他們被肥皂泡弄得滑溜的脖頸,拽到了浴池前,使上了渾身的力氣將兩人的頭接在水裡,然後用粗大的手緊緊抓住他們的脖頸,像洗涮東西似的,將這兩人的腦袋搖來晃去,讓它們互相碰撞。最後,照吉斜視了一眼嚇得呆若木雞地站了起來的浴客們,也不沖沖身子,就大步地走出了澡堂。
第十一章
翌日,在太平號漁船上吃午飯時,船老大十吉從煙盒裡拿出一張疊得很小的紙條,笑眯眯地遞給了新治。新治剛伸出手,師傅就說:
“聽著,你能保證讀了這張紙條,工作也不偷懶嗎?”
“我又不是那種人。”新治簡單而又幹脆地回答了一句。
“好。男子漢一言為定……今早我路過照大爺家門前,初江正好從門口悄悄地走了出來,沒有出聲,硬將這張紙條塞在我手裡,然後又走開了。我心想:自己都這把年紀,還有女孩子給我暗遞情書。我美滋滋地開啟一看,原來是寫給新治你的。嘿,我真糊塗,差點兒把它撕碎扔到大海里啦。轉念又想,太可悲了,也就把它帶來了。”
新治接過紙條,船老大和龍二都笑了起來。
新治生怕弄破這張紙條似的,用骨節突兀的粗手指,小心翼翼地把它開啟。煙末從紙條的一角撒落在他的掌心上。便箋上的頭兩三行字用的是鋼筆,後來像是鋼筆的墨水已經用盡,接著就用淡淡的鉛筆書寫了,字跡稚拙。內容如下:‘‘
昨日傍晚,父親在澡堂裡聽到有關我們的流言蜚語,勃然
大怒,令我絕不能再同新治你見面。父親就是這樣一種人,我
無論怎麼辯解也無濟於事。他說:從晚上漁船返航前到旱上
漁船出海這段時間,絕不許我外出。還說,輪流汲水的事,也
拜託鄰居大娘代辦了。我無計可施,實在傷心透了。父親還
說:漁休日他將整天在我身邊守著。我怎樣才能同你見面呢?
請想個辦法讓我們見面吧。通訊嘛,郵局淨是些相熟的老大
爺,太可怕了。所以,我只好把每天寫好的信,夾放在廚房前
面的水缸蓋上。你的回信也請夾放在那裡。你親自來取太危
險,請你託付可靠的夥伴來取。因為我來島上的時間很短,還
沒有可以真正信賴的朋友。真的,新治,但願你堅強地活下
去!我天天都對著母親和哥哥的靈碑禱告,祈求他們保佑你
平平安安。神靈