返航非常艱難。終於運天的山在望了。水手長十分了解這裡的地形,他站在船頭監視著。海港四周兩英里被珊瑚礁包圍住,沒有浮標裝置,從這狹窄的航道穿過是非常困難的。
“停止!……前進!……停止!……前進!”
歌島號多次停駛,放慢速度,從珊瑚礁的狹縫中穿行而過。這時已是下午六點。
一艘鯉船在珊瑚礁內側避風。這艘船與歌島號用數條纜繩將船舷掛在一起,駛入了運天港。港內波浪較小,風勢卻很猛烈,船舷並排的歌島號和紅船為了防備風災,用兩條纜繩和兩條鋼索,把各自的船頭掛在港內約莫大平方米寬的浮標上。
歌島號上沒有無線電裝置,只有指南針作為航海的指南。鰹船的無線電臺長將有關臺風的走向和方向的情報,逐一通報了歌島號的瞭望塔。
浮標是否可以確保安全,已成為一個令人不安的問題。但是,纜繩是否會斷這種危險就更大。值班員一邊同風浪搏鬥,一邊無數次冒著危險,用鹽水淋溼纜繩。因為纜繩幹就容易截斷。
晚上九點,這兩艘船被時速25公里的颱風包圍了。
晚上十一點開始,是由新治、安夫和一個年輕水手值班。三人都撞到船壁,趴在甲板上。像針一般的飛沫紮在他們的臉頰上。
在甲板上無法站立。甲板猶如一堵牆擋在眼前,船的所有部分都在轟隆作響。港內的波濤雖然不至於沖刷到甲板,可是狂風吹撒著波浪的飛泳,像翻滾的煙霧,蓋住了視野。三人匍匐前進,好不容易爬到船頭,抱住了船頭的木樁。因為兩條纜繩和兩條鋼索把這根木樁和浮標聯結在一起。
夜半,20米前方的浮標隱約可見。一片漆黑中,一個白色的東西僅僅顯示其所在的地方。而且隨著鋼索近似悲鳴的呻吟聲,風的巨大的撞擊把船高高地拋了起來。浮標在黑暗的遙�