人放在大平原的中心徐州，這不是等著讓強大的機械化日軍吃嗎？！
“真是胡鬧！”李宗仁心中嘆道，知道又沒好日子過了。�東京，日本陸軍統帥部，沉浸在一片沮喪的悽風愁雨中。
臺兒莊，日軍無論是被殲1萬多，還是蔣介石四處吹噓宣傳的3萬多，對威名赫赫的日本陸軍來說，都是日俄戰爭後幾十年來吃的第一次大敗仗。正由於是第一次，陸軍無論如何也丟不下這面子，無論如何也不敢面對事實。他們竭力辯解：這不是一個敗仗，只是指揮官的一次小小的差錯，一次小小的失誤；第5、第10師團殘部決不是潰敗逃跑，而是作新的轉移。
但是，臺兒莊的“差錯”畢竟使日本陸軍丟了臉，也使日本大本營陸海軍大元帥——至高無上的天皇在世人面前蒙受莫大恥辱。裕仁一怒之下，改變了2月16日御前會議關於在8月以前絕對不向新地區發動進攻的決策，決定再次迅速向中國大規模增加兵力，發動更大的進攻，誓報臺兒莊這一箭之仇，以雪奇恥大辱。
戰機很快便出現了。臺兒莊戰鬥剛結束，侵華日軍前線指揮官電告大本營：徐州地區有一股中國軍的強大集團，據可靠情報，該集團約50個師，60餘萬人，幾乎全部為蔣介石的精銳部隊。
陸軍統帥部頓時驚喜若狂，認為這是報臺兒莊之仇的一次難得的戰機。
陸相杉山元大將當即向天皇報告，強烈主張發動徐州會戰。他說：“對於集中在徐州方面的中國軍予以痛擊，可以收到挫傷敵軍抗戰意志的巨大效果。因而，陸軍準備實施對徐州的殲滅作戰，由於該敵差不多是中國軍隊的精銳主力，並且已經處於孤立狀態。我軍應不失時機，以大的兵力，以大的規模會戰，使之一舉徹底殲滅該敵。本職認為，只要達到了殲滅這股敵軍的戰略企圖，就能使武力解決中國事變，促使蔣政權屈服投降，邁出決定性的一步，亦可挽回我軍在臺兒莊的不良影響。”
天皇聞訊，也是喜出望外，認為這是剎住蔣介石正在進行的臺兒莊勝利大宣傳的囂張氣焰的大好良機，當即定案：圍殲徐州中國軍隊。並要求：陸軍此次進攻，定要取得巨大戰果，不使徐州地區50個師的中國軍隊一人漏網，務求全殲。
4月7日。
杉山陸相為求速戰速決，不失這千載難逢的良機，於當日向華北方面軍總司令官寺內大將，華中派遣軍總司令官田俊六大將下達大本營陸軍部第84號命令：一、大本營企圖擊破徐州附近之敵。
二、華北方面軍司令官應以有力之一部擊破徐州附近之敵，佔據蘭封以東隴海線以北之地區。
三、華中派遣軍司令官應以一部佔據華北方面軍司令官之前項徐州（不含）以南津浦線及廬州附近。
……
杉山陸相為確保徐州殲滅戰的勝利，於會戰打響後，派遣了以陸軍部作戰部長橋本群少將等高參組成的“大本營派遣班”，前往徐州前線，就地指導會戰。
4月中旬。
侵華日軍華北方面軍和華中派遣軍，集結精銳部隊13個師團，約30萬人馬，配備各種重武器，輔以飛機數百架，採取南北對進，側翼迂迴的戰術，分6路向徐州施行包圍進攻，企圖以速戰速決的手段圍殲中國軍隊主力于徐州附近。
此時，蔣介石正一頭扎進擴大宣傳的熱浪中，沉浸在臺兒莊大捷的興奮裡，對日軍的進攻企圖尚不十分明瞭。於是命令徐州地區各部隊，要發揚臺兒莊血戰的光榮精神，堅決分頭阻擊來犯之敵，透過徐州會戰再打出幾個臺兒莊大捷來。
日軍分南北兩大作戰兵團。南路兵團為華中派遣軍所轄第9、第13、第116、第106四個師團。北路兵團由華北方面軍8個師團組成：計有第5、第10、第16、第110、第103、第104、第105、第14等師團，以及山下、酒井兵團各一部。南路兵團總指揮為羽源田之助將軍，北路兵團總指揮為第2軍司令官西尾壽造將軍。
中國軍隊總指揮官是第5戰區司令長官李宗仁上將，他將徐州地區守軍分為5個作戰兵團。
淮南兵團：指揮官李品仙。兵力為第20、第10、第48共3個軍；淮北兵團：指揮官廖磊。兵力為第31、第7、第77、第68共4個軍和區壽年的左側支隊；魯南兵團：指揮官孫連仲。兵力為第30、第42、第51、第41、第44、第60、第46、第22、第75共9個軍、外力4個獨立師；隴海兵團：指揮官湯恩伯。兵力為第57、第89、第69三個軍。
另外，在徐州地區未