近乎病態的執著。競選戰略專家戴維？阿克塞爾羅德（David Axelrod）告訴過奧巴馬，他的這種表現對於總統競選來說太過於平凡了，奧巴馬也開始懷疑自己。他錯過了看電影、讀書和陪孩子們玩耍的機會，他擔心與這些要緊的事情漸行漸遠失去關聯。在接受《新聞週刊》採訪時他說：“我不想說我是個不情願的候選人，顯然這是我自己的選擇，但是在我內心深處還是很緊張。”在一場辯論中他顯得如此心煩意亂，以致他的對手——前參議員約翰？ 愛德華茲（John Edwards），在休息時走到跟前責備他說：“巴拉克，……你該集中精力了。” 。。
感悟成功（4）
奧巴馬鄙視有線電視新聞上偶爾表現出的愚蠢的陳規陋習，以及國家政治選舉那高人一等的架勢。他憤怒地向《新聞週刊》表達了他所感受的壓力——你們“想要把某個人炸到地獄！”以此來表現對恐怖主義的強硬。當他宣佈競選後，有次在參議院樓裡，希拉里 ？克林頓竟然拒絕和他握手，這讓他感到無比震驚。當一個低層職員在新聞採訪中提到有些印度裔美國人正打算給予克林頓夫婦財政上的支援，並稱希拉里為“旁遮普邦（Punjab）參議員”（旁遮普為印度一個省。——譯者注）時，奧巴馬變得心神不寧。“我不想你們這幫傢伙為所欲為、胡說八道，或者做什麼事都瞞著我。”他告誡他的幕僚們，“我就開啟天窗說亮話吧——這裡沒有動搖，更沒有屈服。”他對那些聞所未聞的拙劣下流的詭計感到憤怒不已，“我看著你們每一個人，如果你們覺得事關重大，那你們應該做的是向我詢問而不是對我隱瞞。”
作為政治家，奧巴馬與眾不同之處在於他的自知之明。2007年5月末，在幾次早期與對手的辯論中他出了錯，他對自己的“反覆無常”感到迷茫。“一部分是心理上的。”他告訴他的助手，“當我以一種方式做事的時候，我還得費力思考其他的對手會不會也這麼做。我的性格里有一些自相矛盾之處——喜歡孤芳自賞，那是我成為一名不錯的作家的部分原因，可這點在總統競選中卻派不上用場。”
這些坦率的言論在華盛頓一個法律機構舉行的辯論前期會議上被錄了下來。這段被一位當事人提供給《新聞週刊》的談話錄音，奧巴馬與顧問間你來我往得相當直率，也記錄了這名候選人與他的對手站在同一舞臺時的真實想法。
在錄音裡，先是奧巴馬又得意又迷茫地評判自己這種矛盾性格的利弊，之後又出現了雜亂的談話聲和笑聲，然後阿克塞爾羅德突然說，“你可以儲存這些以便寫下一部自傳。”奧巴馬繼續說：
“你不得不時刻表現得興高采烈並且努力表演，像……（錄音不清晰，奧巴馬似乎是在開他對手的玩笑），我確信部分原因與緊張和焦慮有關，還因為以前從沒嘗試過。依我之見，這不是一個適合我的模式，這隻會使我更加謹慎。當我要做某些事時，卻常會想‘這不是我擅長的。’同時，我還發現自己經常被各種對自身的疑問和看法所困。‘你看，這是多麼愚蠢的一個問題，但還是讓我……回答它吧。’不合時機地……（錄音混亂了）。所以當布賴恩？威廉斯（Brian Williams）問我私下做了什麼時（不夠老練），我說，‘哦，我種了一排樹。’然後他說，‘我指的是私人的。’以我的理解是，‘噢，事實上，布賴恩，我家裡更換了電燈泡對解決全球變暖問題毫無益處，這需要大家共同來完成。’”
奧巴馬對他的助手們坦誠相待，他們也為他的評價感到高興，但是他不是一個快樂鬥士（取自英國浪漫主義詩人威廉？華茲華斯的詩《快樂俠客的品性》。——譯者注），他的超脫使他的職員們感到有點洩氣。位於芝加哥北密歇根大街 233 號的競選總部是一座高科技建築，裡面滿是平面熒幕，手機多過座機，而且裡面的人一絲不苟還帶點書呆子氣。在盥洗室的門上貼著手寫的告示：此處回收賓館的洗髮精和肥皂並捐贈給收容所。一位前克林頓政府職員已經習慣了克林頓作戰室內的嘈雜 ＇ 據說，作戰室內的詹姆斯？卡維爾（James Carville）捨不得脫掉他的那件幸運襯衣 ＇ 他發現這裡士氣有些低下。2007 年 9 月份新來的職員貝齊 ？邁爾斯（Betsy Myers）——前克林頓政府新聞秘書迪迪？邁爾斯（Dee Dee Myers）的妹妹，她自己也是克林頓政府時期的白宮職員。也很希望晚上在城裡的奧巴馬能夠親自來這裡鼓舞士氣。“但是他沒有來，”秋季末她回憶道，“他反而去了健身房。”她停下來，沉思了一