瞭解彭德懷的病情，查問：為什麼便血一年多沒有發現？在一年多的時間中看過多少次病？哪個醫生看的？並問：彭德懷同意手術嗎？
24日，醫院開術前會，決定26日手術。晚上，彭德懷拒絕做手術。25日，專案組的人匆匆去找彭梅魁，讓她去動員彭德懷做手術。彭梅魁一聽伯伯病勢沉重，五內俱焚。進了病房，只見伯伯坐在病床上，緊閉雙唇，凝視著牆壁。彭梅魁悲喚一聲：“伯伯！”彭德懷先是不作聲，慢慢掃視一下，才說：“我不做手術。”彭梅魁剛要勸說，彭德懷轉頭對專案組的人大聲說：“手術前我要求去見毛主席！我有事要見毛主席！明天手術，我今天去見毛主席！把我對問題的看法講清楚……”越說越激動，從床上下來穿鞋就要向門口走去。醫生勸道：“不要生氣，咱們慢慢再商量一下吧！”彭德懷把手一擺：“我就走，現在就走。”“問題搞清楚了再手術！”“背了一身黑鍋，莫須有的罪名，死了也不甘心！”
彭德懷提出要見醫院領導，301醫院副院長和副政委一起來了。彭德懷鄭重提出：“一、推遲手術，我有一個材料要寫，關於三線建設與戰略防禦方針問題。趁手術前頭腦清醒寫出來。二、今天晚上你們打電話聯絡，讓主席、總理接見我。”醫院領導人答應替他反映要求，堅持手術還是得做，然後和專案人員一起故意退場，留下彭梅魁一個人。
彭梅魁攙扶伯伯坐在沙發上。彭德懷問當醫生的侄女：“梅魁，我這病只能手術嗎？”“對，手術是最好的辦法了。”彭梅魁又說出了自己的看法：“你能去見毛主席嗎？你現在就得和醫生配合，爭取多活些年頭，一點兒壞處也沒有，你還是做了吧。”彭德懷靜下來，聽彭梅魁說下去：“伯伯，你冷靜點，什麼事情不是一下子解決的，你的病不能拖了，早做手術有好處！”
彭德懷沉默了，過了一會兒，他看著彭梅魁，說：“那我就做手術吧。”
26日7點15分，手術開始。301醫院外科主任陸維善大夫主刀。切片檢查確診為惡性腫瘤。即進行根除，並做結腸造瘻。
下午1點40分手術完畢。
彭德懷在病床上甦醒過來，第一句話就是悽愴的一聲：“我成了一個殘廢人！”
由於手術後虛弱，心緒惡劣，大夫的努力未能阻止癌細胞的迅速擴散。
專案組說彭德懷“常常放毒”，不讓侄女正常探視。護士對彭德懷的照顧不能等同於其他病人。彭德懷在病床上讀書，以抵抗肉體上和精神上的雙重摺磨。
從1973年初搬到政法幹校，“案犯”被允許委託監護點代購食物和書籍、用具。在被囚25人中，他買食物最少，買書籍最多。說，只要有新書就給我買。他讀《馬恩選集》，讀《史記》，讀完了《史記》，又要讀《隋書》、《唐書》，想把二十四史都買來讀。
讀書也不能平復他心頭的憤怒。一次，買來一本小冊子：《我們正在前進》。書中又指名道姓罵彭德懷。彭德懷看著看著，把書一擱，憤憤說：“不講真理！不調查亂寫。”
半年過去，彭德懷的傷口仍然紅腫，10月24日拍片檢查，癌擴散至肺部。11月19日開始化學治療。
化療一個多月，反應日益嚴重，嘔吐出汗，大便從稀到水，彭德懷坐立不安，心緒繚亂。醫生決定停止輸液，彭德懷說：“輸吧，可以吸取經驗教訓。”
1974年元旦，彭德懷躺在病床上。沒有人來看他，他自言自語：“又過去了一年”，“這是最後一個年了！”他預感到1974年將是他生命的終點。
新年的《人民日報》送到他手中，他閱讀著，元旦獻辭又是“大批判”，又點了彭德懷的名。他把報紙一扔，氣得胸脯一起一伏。
癌細胞迅速擴散到全身，進行了第二次化療。彭德懷半身癱瘓，生活不能自理了。專案組允許彭德懷的侄兒女在星期日來探視。彭梅魁、彭正祥、彭康白和彭鋼在《淚水沾溼的回憶》一文中寫道：“當我們去看望您時，您用盡全身的力氣也沒有坐起來，您躺在床上悲愴地喊道：”這怎麼辦？這怎麼辦？我癱了，自己不能料理自己了，可我的案子還沒有搞清楚呀！‘“彭德懷囑咐侄兒女們：”我死後，把我的骨灰埋在地下，上面種上果樹，骨灰可作肥料。“他永遠忘不了養育他的人民。
在醫生的要求下，病房視窗上糊的報紙撕下來一半，彭德懷可以看到陽光了。經醫生要求，准許他曬太陽，但必須在指定的時間，到指定的陽臺，進出還要回避和其他病人見面。總之，要他與世隔絕。