難以容忍，但他還是忍住了。他沒有正面反駁，只在兩個問題上作了委婉的解釋：
一、說明他的問題與國外無關。出國訪問他實在不想去。出訪期間，只是在羅馬尼亞訪問時，為回答對方的提問，就人民公社的所有制問題作過一點解釋，除此之外，在其他國家訪問時，關於中國的“大躍進”、人民公社問題從未談過。他既沒有撈什麼“資本”，也沒有“取經”。
二、承認7月14日的那封信有些問題考慮的不成熟，如說“小資產階級狂熱性”，有些問題是帶“政治性”的等等，但都是出於自己的考慮，事先沒有跟任何人商量過。當時想的主要是看到會議快結束了，寫個信供主席參考，有無價值，請主席斟酌。沒有想過信還要發表。
經過兩天非同尋常的常委會，彭德懷終於明白，毛澤東所要發動的鬥爭，已遠遠超出了那封信的範圍。最後，他表示：
不管最後會議給他做出什麼結論，他保證做到三條：一、不會自殺；二、不會當反革命；三、不能工作了可以回家種田，自食其力。
第34章 “海瑞”罷官
1959年8月2日，中共八屆八中全會在廬山正式開幕。出席這次會議的有中央委員和候補中央委員 147人，列席15人。人數幾乎相當於前一段政治局擴大會議參加者的兩倍。由於出席會議的人員增加，會場從西餐廳移到廬山人民劇院。會議開始，毛澤東作長篇講話。他先講了八屆八中全會的議程，議程有兩個：一、修改1959年生產指標。這個問題比較簡單，由於1959年的生產指標無法完成已成定局，毛澤東說，武漢六中全會決定的今年指標，上海七中全會時有人主張改，多數人不同意。看來當時改也改不徹底。今年還有5個月，改了好。高指標是自己定的，自己造的菩薩自己拜，現在還得自己打破。
全會對1959年生產指標進行了調整，鋼產量由原來的1800萬噸，降為1200萬噸，糧食產量由原定1。05萬億斤，降為5500億斤。
二、路線問題。這是此次中央全會的主題。毛澤東說：上廬山後，有部分人要求民主，要求自由，說不敢講話，有壓力。當時摸不著頭腦，不知所說的不民主是什麼事。前半個月是“神仙會”，沒有緊張局勢。後來才瞭解，有些人所以覺得沒有自由，是認為鬆鬆垮垮不過癮。他們要求一種緊張局勢，要求有批評總路線的自由，就是要攻擊總路線，破壞總路線，以批評去年為主，也批評今年的工作。說去年的工作都做壞了。57年不是有人要求大民主、大鳴、大放、大辯論嗎？現在有一種分裂的傾向。去年八大二次會議我說過，危險無非是：一、世界大戰；二、黨的分裂。當時還沒有明顯的跡象。現在有這種跡象了。
毛澤東講到要允許犯錯誤的同志改正錯誤。他說：對犯錯誤的同志採取懲前毖後，治病救人的方針，給犯錯誤的同志一條出路，允許犯錯誤的同志改正錯誤，繼續革命，不要象《阿Q正傳》上的趙太爺不準阿Q革命。
上山講了三句話：成績偉大，問題不少，前途光明。後來“問題不少”一句出了問題。毛澤東說，我們反了九個月的“左”傾，現在基本上不是這一方面的問題了，而是右傾機會主義向黨猖狂進攻的問題。共產風，三級所有制，落實指標等問題，還有沒有？基本上不是這方面的問題，而是指標越落越低，越少越好。是右傾機會主義向黨的領導機關、向人民事業猖狂進攻的問題。錯誤、缺點確實多，已經改了，但那不算數。他們抓住那麼些東西，來攻擊總路線，想把路線引導到錯誤方面去。此話是否說得對，請大家討論。
根據毛澤東講話，當前的問題不再是反“左” ，而是反擊右傾機會主義向黨的猖狂進攻。由此，批判彭德懷等人的問題從思想認識升級到路線鬥爭的新高度。
最初，到會人員劃分為6個小組，彭德懷仍在第四組，大約在8月7日以後，又將6個小組合併成為3個 “臨時小組”即以第二組，第四組和第五組為基礎，每組擴大為50來人。彭德懷在四組，組員有一半是軍隊的幹部，紅三軍團的老幹部幾乎都在這個組。張聞天、周小舟在第二組。黃克誠在第五組。各組分別對彭德懷、張聞天、黃克誠、周小舟等人進行批判。批判的內容已經不只是彭德懷的那封信，而是向縱橫方向延伸開去——對彭德懷7月14日的信、張聞天7月21日的發言，以及黃克誠、周小舟、周惠、李銳等人在會議期間的發言、插話，和一切被認為有問題的言論進行深入揭發、批判；
——追查“軍事俱樂部”所有成員