1962年6月中旬，彭德懷寫完了這封長達82000字的給毛澤東和黨中央的信。
6月16日，彭德懷去中南海，把這封信親手交給楊尚昆。並附送了一封給楊的信：
尚昆同志：
我閱了擴大的中央工作會議檔案之後，實事求是地作了檢討，不符合事實的我也作了說明。唯時間長，問題多，加以寫得了草，不便於中央同志審閱，請飭鉛印多份送給中央領導同志為感。謹祝健康！
彭德懷
1962年6月16日午
楊尚昆根據彭德懷的要求，把信列印多份，分送給毛澤東和中央政治局各成員。
彭德懷這封以後被稱為《八萬言書》、《翻案書》的長信，共分五個部分：“關於廬山會議問題”：“關於高饒聯盟問題”：“我同外國人的一些接觸過程”：“我的歷史過程及其幾個問題”：“關於軍事路線問題”。
彭德懷在這封長信的開頭，對中央為克服國民經濟工作中“左”的錯誤而採取的一系列調整措施表示滿意，說：“這些措施是完全正確的，也是非常必要的，我完全擁護黨中央的這些具體措施”，“今後形勢可以肯定會一天一天地更加好起來。”
彭德懷坦率地表白：“我對少奇同志的報告和講話的絕大部分是擁護的，就連對我錯誤進行切合實際地批評的那一部分，我也是誠心接受的。可是我對少奇同志對我錯誤的不符於事實的誇大部分，是有不同的看法的。”“請求中央能派專案小組進行調查和審查，我是誠懇的感激。”
這封長信，第一部分的主要內容和第四部分的大部分內容已於1981年12月整理出版的《彭德懷自述》一書中披露。在第二部分“關於高崗饒漱石聯盟問題”中，彭德懷詳細敘述了他和高崗的往來後說：“我並不否認我在高崗問題上所犯的錯誤，首先沒有及時向中央彙報情況就是一個嚴重的錯誤。高崗在散佈攻擊少奇同志的言論時，我不應該品評少奇同志‘有時有點偏’。如果說這就是‘高、彭聯盟’或者‘恐怕是彭、高聯盟’，而作為一個當事者的我，是有點想不通。”
長信的第三部分“我同外國人的一些接觸過程”中，彭德懷在詳細敘述了他9次與外國人的接觸情況後說：“為了便於查對事實，我首先申明，我是一個完全不懂外國語言和不識外國文字的人，這就給查對事實的工作帶來極為有利的條件。我同外國人的每次接觸或談話，都有翻譯同志跟隨著。……總之，是有充分條件來查我是否‘同某些外國人在中國搞顛覆活動有關’的。”
9月，彭德懷得到中央的一份通知，要他不去出席即將召開的八屆十中全會和10月1日的建國13週年活動。彭德懷淡然處之，認為早該如此。
9月24日，中共八屆十中全會在北京舉行。毛澤東在會上作關於階級、形勢、矛盾和黨內團結問題的講話，提出“千萬不要忘記階級鬥爭”，階級鬥爭要“年年講、月月講、天天講”。
七千人大會後，由總書記鄧小平主持，為廬山會議後的“反右傾”中受錯誤批判的黨員幹部進行甄別平反。短短三四個月，幾年來被錯批判、錯處理的人，絕大多數獲得平反。尚未得到平反的人也敢於提出申訴。這引起毛澤東的不快。彭德懷的長信，更被毛澤東視為非常，他不時說：“近來刮平反之風不對啊！”“1959年反右傾不能一風吹啊！”毛澤東把甄別平反工作稱之為“翻案風”。
8月5日，毛澤東在武漢同華東、中南兩大區負責人談話時，又點到了彭德懷，說：“我對彭德懷這個人比較清楚，不能給彭德懷平反。”
十中全會上，除批判所謂彭德懷反黨集團的“新的進攻”，還添了兩個冤案。一是批判中央主管農業工作的鄧子恢所謂刮單幹風，二是“揭發”所謂“高崗餘孽”習仲勳“利用小說《劉志丹》進行反黨活動”。
在這次全會上，彭德懷、鄧子恢、習仲勳3人的冤情被定為當前階級鬥爭的三個事件。全會決定成立兩個中央專案委員會，對彭德懷、習仲勳二人進行全面審查。
專案審查採取“背靠背”的方法，即不與被審查者本人見面的秘密審查。但審查卻是彭德懷期望的，也是他曾經要求的。
在遞交《八萬言書》之後，十中全會以前，8月22日，彭德懷曾因等候了兩個月沒有得到中央的迴音，再次給毛澤東並中央寫信，信中說：
“我閱讀了今年一月擴大的中央工作會議檔案以後，於6月16日寫了一封信給主席和中央，想蒙審閱。我寫那封信的目的