八路軍的千軍萬馬、馳騁於華北，堅持於敵後。他們或在一起閱讀電報檔案，或在一起研討軍情，或在崎嶇的太行山道上驅馳，有時又為節省馬力而一起爬山越嶺，總部人員稱之為“慈總嚴副”。“慈總嚴副”，實為中國革命軍事史上一曲動人的指揮和絃。八路軍上上下下都知道，彭德懷下部隊，誰要給他做了特殊的飯菜，他不吃，還要罵人。有時做了好菜好飯，也沒有人敢給他端去。在戰爭的艱苦生活中，彭德懷拒絕給他以特殊的生活待遇，常說：“大家有鹽同鹹，無鹽同淡。”彭德懷痛恨用公家的錢互相請客，大吃大喝，痛恨貪汙浪費。有的幹部說，我也不貪汙，不過多吃多享受罷了。彭德懷在幹部會上狠狠批評這種觀念是“流氓觀點”， “流氓意識”。
有人把彭德懷當成秉性苦行，這當然是誤解。劉伯承、鄧小平做的四川菜，他最喜歡吃。劉、鄧請他吃豆花飯，他和妻子欣然前往。一次，彭德懷去陳賡三八六旅駐地，陳等人湊錢買肉吃。幹部怕捱罵，不敢去叫彭德懷，偏偏又被彭德懷碰上了。彭德懷指著陳賡問： “好啊，你陳賡偷偷吃肉不叫我！”陳賡邊吃邊笑，說：“人家說你彭老總見著肉就要罵娘，我怕罵娘嘛！”彭德懷拿起筷子哈哈大笑，又罵起來：“哪個狗孃養的，說我彭德懷不曉得肉好吃！”
儘管八路軍的供應十分菲薄，在頻繁的轉戰中，每到一村一鎮，總部的工作人員都要了解駐地群眾的生活，對最貧苦者給以幫助。如果工作人員顧不上去，彭德懷有時就會找他們來囑咐：村裡某處某家�