總部即可準確偵知，唯這次事先沒有確切資訊。而此時，日軍的兩個挺進殺人隊，於日軍出動前，化裝成八路軍，已從潞安（長治）潛入太行區。殺人隊晝伏夜動，假冒八路軍番號“敵採取魚目混珠，亦打掃房屋，幫助春耕，買物給錢，儼然與八路軍一樣”。挺進隊雖曾引起根據地軍民一些懷疑，因偽裝巧妙，未受阻擋。
24日夜，北方局總部機關、野戰政治部、後勤部、黨校、報社2000餘人，根據總部命令，分路繼續向麻田以東隱蔽轉移，準備敵人接近其預定的合圍圈時，從敵人的合圍縫隙分散突圍，這是八路軍在敵後總能脫出敵人合擊的成功經驗。其訣竅在於掌握“利害轉換線”，即掌握敵人在運動中進至最有利於我突圍的位置。敵人分進合擊，我突圍行動過早，轉不到敵後；突圍遲了，敵空隙小，突不出去。突圍成功的保證，則在於八路軍的情報的準確及時，指揮員的沉著決斷，和隊伍成員的勇敢堅定、高度自覺。無論何等艱難，何等危險，突圍後都分而能合，散而復聚。然而，這一次情報工作不利，敵人的偽裝使八路軍廣泛的群眾耳目，一時失靈。
這天夜裡，雲幕低垂，星月無光，總部和北方局大批人馬，翻山越嶺，在崎嶇狹窄的山路上摸黑移動，後勤部門包括被服廠等的騾馬馱著輔重，一夜只走了20多里。至25日拂曉，總部、北方局和野戰政治部與後勤部門的隊伍，不期同時進入南艾鋪、窯門口、偏城地區。而敵獨立混成第三、第四旅團主力，獨立混成第一、第八旅團之一部和第三十六師團主力共萬餘人，已根據挺進隊的報告，從四面八方迅速奔進，對該地區構成合圍。窯門口、偏城、南艾鋪地區，位於山西遼縣與河北涉縣界上，緊靠太行制高點峻極關西南，大山連綿，方圓不過10餘里。一條大嶺東西橫架於呈南北走向的眾山之上，狀如十字，故名十字嶺。嶺東南一道大溝約10餘里，可到南艾鋪村，嶺西北一道大溝直下數里，通往北艾鋪村。
日軍襲擊八路軍機關，多在白天，以發揮其武器優勢。總部決定上午隱蔽，於25日午後敵合攏前穿插突圍。然而2000餘人馬，擠在十字嶺下，若被敵發現，施以轟炸，後果將不堪設想。左權把各路負責人找來，指出這個嚴重情勢。由於人馬較多，決定後勤部隊單獨一路，往東北羊角、黃澤關先走突圍，其餘聽候命令。近午時分，果然有敵機前來低空偵察，接著敵機數架輪番掃射、轟炸。掩護部隊也與地面敵人接火，槍聲一陣緊似一陣。彭德懷、左權、羅瑞卿等在南艾鋪村外樹叢中緊急碰頭，20分鐘後，彭德懷下令開始突圍：總部和北方局由左權率領向西北方向突出，從和順、遼縣間透過公路轉入外線，野戰政治部由羅瑞卿率領向東突圍轉武安方面。作戰參謀分隨兩路，各攜電臺聯絡，由警衛連掩護，各自為戰。必要時機關人員化整為零，衝出去以後再集合。口授命令畢，左權提出由他留後指揮，彭德懷則要左權帶電臺突圍，左權十分著急，催促說：“你是副總司令，你先衝出去，總部就跳到圈外，就主動了！”
彭德懷沉默剎那，翻身上馬。
北方局秘書長張友清身患肺病，體質很弱，彭德懷不放心。勒馬回頭向左權說了聲：“我再去北方局看看。”就驟馬下坡，向東馳去。左權指揮部隊掩護總部機關北進，敵機發現運動部隊，開始猛烈轟炸。
配合飛機的投彈掃射，東面之敵以山炮、機關槍對準十字嶺開火，集結在十字嶺南及西面的隊伍中，有些非戰鬥人員和後勤單位人員，初次遇到這樣激烈的戰鬥場面，四下躲避飛機。飛機轟鳴，槍彈橫飛。嶺東是北方局的隊伍，大家在突圍中看到，在橫嶺西面的山坡上，一個人一手握槍，一手勒疆驟馬，後面緊隨十餘騎，向著敵人火力交織的嶺頭衝去。那寬闊的肩背，嫻熟的騎術，正是副總司令彭德懷。敵人注意到了為首那匹棗紅馬，馬上把火力對準了它。警衛員工傳和在彭德懷身後拼命地奔赴、呼叫：“11號，下馬！11號，下馬！”“敵人射擊！敵人射擊！”彭德懷伏在馬背上，頭也不回。許多人屏著氣，忘記了自己，只顧看對面山上槍林彈雨中那匹大紅馬，和那個矯健的身影。大家看到他從南艾鋪方向衝上十字嶺，又沿山路直下北艾鋪，把敵人的火力封鎖網拋在身後。
“好了，好了！彭老總衝出去了！”“總部有救了！我們能衝出去了！”有人竟歡叫起來，忘記了自己的危險。
從東面襲來的6000 敵人接近了十字嶺。在正嶺西南，突圍的人流朝著彭德懷衝出的方向，從溝底向嶺上湧去。這時大家看到左權披著一件繳獲的日本黃色軍大衣，站在半坡上