過去國內戰爭根本不同，不能回想過去的味道，還要在目前照樣做。”
平型關之戰紅軍付出了重大的犧牲，但給全國帶來了華北戰場上第一個振奮人心的勝利，在一直被動應戰的抗日戰場上，樹立了一個主動出擊挫敵的範例，證明日本皇軍並非不可戰勝。共產黨、八路軍的英勇精神和神奇戰術，在全國獲得很高的聲譽。八路軍的平型關之捷，為八路軍的深入廣泛發動群眾，開展抗日遊擊戰爭，創造了有利的條件。
1937年9月28日，朱德、彭德懷根據在五臺山的實地考察，向洛甫、毛澤東、周恩來建議說：“河北淶源，山西靈丘、廣靈地區山脈很大，地形比晉西北好，人口不少，糧食不缺。可在上述地區連同渾源、繁峙、五臺、盂縣，河北阜平一帶建立根據地，與晉西北相呼應。這無論對現在和長遠來說，都是上策。”一個月後，在聶榮臻的領導下，敵後第一個抗日政權——晉察冀邊區政府在這一地區誕生。
9月29日，當日軍板垣師團在平型關受阻之際，一支日軍從茹越口突破內長城南下。閻錫山退軍忻縣，晉北地方官吏紛紛南逃。朱德、彭德懷率總部仍駐五臺縣之南茹村。日本的飛機常常從南茹村上空掠過，但並不知道這裡駐著八路軍的指揮部。因為群眾已經組織起來，奸細混不進來。猖狂南進的日軍更沒有料到，就在同一時刻，朱德、彭德懷部署八路軍一二○師、一一五師主力位於日軍由平型關、雁門關攻取太原之兩翼側外；另以4個遊擊支隊挺入日軍後方，一部分深入察（哈爾）南、冀西活動，廣泛開展游擊戰爭，破壞交通線路，襲擊日軍的運輸隊。1937年lO月3日，朱德、彭德懷在給南京國民政府軍事委員會的報告中說：“敵白天已不敢運輸，改由夜間行動。”“敵後極為空虛，民眾抗日情緒很高，對我軍熱烈歡迎與幫助。”
在這一段時間，彭德懷還陪同周恩來從太原到大同，從雁門關到五臺、石家莊、保定各處，與閻錫山、黃紹弦（第二戰區副司令長官）、程潛（第一戰區司令長官）等人會談。早在雲陽前線指揮部，他已把華北地形攝入他的腦海。他能整日地站在地圖前仔細地看著、沉思著。曾多年跟隨他作戰的紅軍指揮員李壽軒回憶說：“彭老總不是在看地圖，是在讀地圖，‘吃，地圖呢。”現在，晉北、晉東地形更詳盡地展現在他的眼前—— 山西的地形是極不利於依靠飛機、坦克、大炮的日本侵略軍的。友軍節節敗退，除去畏敵、軍紀敗壞等因素外，其呆拙的戰法也使彭德懷憤慨不已，在總部與朱德、任弼時、左權論及時說：“日本皇軍不可戰勝，是神話。如果八路軍經常有二十萬，有蔣介石嫡系軍的裝備，再附加若干炮兵，國民黨軍依險防守，我軍機動作戰，靈活打擊敵人，把群眾發動起來參加抗日鬥爭，山西是難以打進來的。”
1937年lO月5日，日軍越長城南下，猛攻崞縣，進逼忻口。忻口為太原平原的北大門，相傳因漢朝的第一個皇帝劉邦在平城（今大同東北）被匈奴圍困40日，脫險後回師駐紮該地，將士忻然而得名。現在，這裡卻硝煙瀰漫，成了華北戰場最吃緊的地方。閻錫山以50個團守忻口中央陣地；以lO個團為右翼，歸朱德、彭德懷指揮，實行側擊。由中央軍之十四集團軍總司令衛立煌任忻口前敵總指揮。
10月6日黎明時分，在搏動著中國共產黨心臟的延安鳳凰山下，毛澤東坐在窗前，尚未就寢。忻口戰役即將開始，他經過一夜熟慮，提筆同意前方總部積極出擊，配合閻錫山、衛立煌正面陣地作戰的意見。毛澤東提出以一一五師主力北越長城，從東線襲擊敵人後方交通線，與一二○師主力在西線之行動配合，阻止日軍向山西正面之攻擊。他估計：如此，則一一五師“因轉移與作戰頻繁，要準備付出相當代價，即準備減員二千至二千五百”。毛澤東支援華北作戰較長久之戰略目的，有很大意義。
10月上旬的後幾日，八路軍英勇挺進敵後，不斷出擊；中央軍衛立煌部由平漢前線源源開赴忻口布防；從抗戰以來，華北戰場上相持最久，規模最大的一次戰役，隨即在忻口以北展開。
當日軍在忻口正面遭到守軍抗擊之際，八路軍一一五師把從代縣經平型關、靈丘至張家口的敵後東路交通要道完全破壞，收復靈丘、廣靈等數座縣城，並以一部深入河北，收復冀西數縣，直逼保定。一二○師卡斷了日軍從代縣到大同的西路交通，兩度攻佔雁門關，收復雁北數縣，使忻口之敵陷於孤立無援、前後被包圍的困境。10月24日，衛立煌在給蔣介石之密電中稱：“敵自雁門關被截斷，糧秣極感困難。”
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