地方武裝統由中革軍委直接指揮。雖然朱德仍任軍委主席，周恩來、王稼祥任副主席，但實際領導權卻控制在博古、李德手中。李德是德國人，原名奧托·布勞恩，1932年受共產國際派遣來到中國，任中國共產黨軍事顧問。1933年9月進入中央蘇區，在博古的支援下，直接指揮第五次反“圍剿”。開始，紅軍幾個主力軍團被調來調去，在敵人主力和堡壘群中作戰，搞得十分疲憊，不僅未能禦敵於國門之外，反使紅軍遭到很大損失，陷於被動地位。繼而，從軍事冒險轉變為軍事保守主義，採取消極防禦的戰略方針，使形勢越來越嚴重。
國民黨在鎮壓了福建“人民革命政府”和十九路軍後，將其入閩的部隊改為東路軍，以蔣鼎文為總司令，協同先期組成的北路軍、西路軍、南路軍，對中央革命根據地形成合圍之勢，第五次反“圍剿”戰爭陷入最困難時期。在“左”傾冒險主義領導者推行陣地防禦戰的命令下，彭德懷於3月初指揮紅三軍團和紅一、紅五軍團向進佔南豐西南之敵發起反擊，因敵陣地工事堅固，未能攻下，遭到重大損失。
不久，彭德懷又奉命率紅三軍團急速入閩，轉戰在崇山峻嶺之中。紅三軍團指戰員克服重重困難，爬越懸崖絕壁，抗擊進攻之敵。
彭德懷對李德等人在軍事上死板的、教條