，西北還有幾個大仗要打。他向全軍提出1949年的任務是集中力量消滅胡宗南的兵力，擴大解放區；要佔領一連串的城市，必須有一套城市政策；必須進一步加強紀律性，克服勝利途中的困難，將革命進行到底。
根據中央軍委的決定，西北野戰軍從1949年2月1日起改稱中國人民解放軍第一野戰軍，彭德懷任司令員兼政委，張宗遜、趙壽山任副司令員，甘泗淇任政治部主任，閻揆要任參謀長。同時，縱隊改稱軍，旅改稱師。同年6月間，以所轄的一、二、七軍編成第一兵團，王震任兵團司令員兼政委；以三、四、六軍編成第二兵團，許光達任兵團司令員，王世泰任政委。全軍約11。5萬人。
西北野戰軍兵力少，轉入外線作戰後更感到兵力不足。1949年1月中旬，毛澤東致電彭德懷，說，華北部隊參加西北作戰問題，待你們來中央時面商。2月8日，彭德懷在赴中央開會前致電毛澤東，報告西北敵軍動態和野戰軍概況，提出本年春、夏的作戰方針。說明如三四月間在山西的第一野戰軍部隊能歸還建制，徐向前、周士第部能入陝西，奪取潼（關）渭（南），進逼西安，則一野四五月間即可攻擊西府、寶雞。如此，胡宗南必棄西安，退漢中，我軍可乘敵撤離之際，在追擊截擊中殲滅其主力。毛澤東12日覆電說：太原解放後，華北3個兵團中，至少兩個兵團17萬人可以用於西北。毛澤東早已籌算增兵西北一事，他告訴彭德懷說：要徹底解決胡、馬，佔領潼關、西安、漢中、天水、蘭州，有待於兩個兵團之到達。
2月17日，彭德懷同王震一道離開戰火紛飛的西北前線，到河北平山縣西柏坡村，參加於3月5日至13日召開的中國共產黨七屆二中全會。彭德懷在3月11日的全會上發言說：毛主席的報告是發展勝利，爭取新民主主義在全國勝利的綱領性檔案。檔案指出了防止左右的傾向，尤其是這時提出不驕不躁，特別重要。他在談了土改政策、克服無政府無紀律狀態和西北戰場的作戰情況後，說：我個人這兩年在西北戰場上，基本上是執行了政策的，但有缺點。去年4月間毛主席給我來電，要我不急性、不硬性。可是我尚未克服。他說：今後應動員全黨著重學習毛澤東思想。學習馬列主義、毛澤東著作必須聯絡實際，這樣可以防止驕傲，使自己進步，做好工作。
會後，彭德懷奉中共中央和毛澤東的指示，於3月28日到達太原前線徐（向前）周（士第）羅（瑞卿）司令部。當時華北軍區副司令員、太原前線司令部司令員兼政委徐向前患肋膜炎，經中央軍委批准，彭德懷代替徐向前指揮攻打太原的作戰。徐向前後來深情地回顧道：七屆二中全會結束，“毛主席要彭德懷返西北途中，來太原前線看一看，解放太原後，即可將十八兵團調往西北作戰，歸彭指揮。他到峪壁村（引者注：位於榆次以南10多公里）看望我，講了二中全會的精神，我也向他介紹了攻打太原的部署和準備情況。我說：我的肋膜兩次出水，胸背疼痛，身體虛弱得很，沒法到前邊去，你就留下來指揮攻城吧，等拿下太原再走。他表示同意，報請軍委批准後，彭總便留在太原前線指揮作戰。為避免影響軍心，那時下命令、寫報告，仍用我的名義簽署，實際上是彭老總在挑擔子。他新來乍到，對敵我情況都不熟悉，但慨然允諾，勇挑重擔，實在難得”。
4月5日至7日，彭德懷參加了太原總前委擴大會。代替徐向前負指揮總責的彭德懷，在會議上熱情直爽，毫不見外。一開始，他就開門見山地說：“我這次來太原前線辦兩件事：一是總攻太原。太原敵人城防堅固，我參加此役，主要是學習攻堅戰的經驗。二是來帶兵的。打下太原以後，十八兵團和十九兵團將調西北戰場參加對胡、馬軍的決戰，爭取在一年左右的時間裡，全部解放大西北。”會議分析了敵我形勢，討論了作戰方案，統一了戰役思想，研究了敵人戰術特點及我軍的戰術要領，強調各兵團、各部隊相互間的團結和協作。會議結束前，彭德懷明確指出：“這次戰役的規模大，參戰兵種多，戰役戰鬥樣式複雜，一定要有堅強的集中指揮，特別要注意搞好兵種、部隊間的協同動作和各種保障，把勝利建立在穩妥可靠的基礎上。這是華北最後一仗了。我們要用新的勝利向毛主席、黨中央和中央軍委彙報！”
隨後，彭德懷同總前委幾位負責人一道，指揮了太原戰役的後期戰鬥。
4月20日，經過充分準備的攻城部隊按預定計劃，在猛烈炮火掩護下分10路向太原發起攻擊。至22日，摧毀了敵軍城外的全部據點，直逼太原城下。24日拂曉總攻開始，至10時全