”古城嶺、營盤嶺、狗娃山等幾個外圍陣地發起試攻。因對地形偵察不細，沒查明敵軍的兵力火力部署，對敵之堅固工事和敵軍的頑強性估計不足，野戰軍步炮協同不夠，所以在外圍攻打了一天，未奪得一個陣地，雙方均有不小的傷亡。
掃清外圍主陣地的試攻沒有奏效，彭德懷斷然下令全線停止攻擊。要求各兵團總結經驗教訓，仔細偵察敵情，檢視地形，開展軍事民主，討論攻擊戰術。根據彭德懷的命令，部隊用三天時間做了各方面準備。普遍進行陣地總結，深入政治動員，克服輕敵思想；發揚軍事民主，研究進攻戰術；認真偵察地形，反覆夜摸道路，挖壕溝接近敵人陣地；大力組織騾馬和勤雜人員，動員一切人力、物力運輸物資器材。
8月23日，中共中央軍委根據彭德懷等關於試攻蘭州的報告來電指示：馬步芳既決心守蘭州，有利於我軍殲滅該敵。為此，“似須集中三個兵團全力於攻蘭戰役”。攻擊前似須有一星期或更多時間做充分戰鬥準備，“並須準備一次打不開而用二次、三次攻擊去殲滅馬敵和攻佔蘭州”。
彭德懷在23日到豬嘴嶺第十九兵團指揮部。兵團司令員楊得志、政委李志民向他報告：十九兵團部隊的歷