；打援部隊應發揚英勇頑強的戰鬥作風，速戰速決。彭德懷把這個“圍城打援”的方案報告中央軍委和毛澤東，迅速得到批准。
彭德懷在部署攻打宜川的同時，即著手進行打援的準備。他依據偵察的材料，分析敵軍從黃陵、洛川等地增援宜川，可能走三條路線：一條是經瓦子街到宜川。這是條公路，便於大部隊機動，距離近，增援快，可迅速解宜川之圍，但有遭野戰軍伏擊的顧慮；二是經石堡（黃龍）到宜川。雖也是一條公路，但路況差，距離遠，不利速援；三是沿第一條道路以北的進士廟梁到宜川，這是條山間小路，地形複雜，翻山越嶺，行動緩慢，重武器不易透過。
敵人究竟會走哪條路呢？彭德懷在野戰軍司令部全神貫注地估量著，象是問自己，又象問其他同志：“來不來呢？可能從哪條路來呢？”一科副科長接著他的話茬說：“敵人膽小，我估計不敢走小路。”彭德懷說：你這個估計基本正確。根據敵軍過去的作戰行動規律，劉裁從自身的安危出發，是會走小路的。但下命令的是胡宗南，而劉裁上次增援清澗時來得慢，受了處分。這一次他一定要走得快，要走公路。彭德懷進一步分析，胡宗南要兼顧守軍與援軍，經瓦子街往宜川，既近且好走，可以達到迅速解圍；此人又主觀成性，對下驕橫，必然命令劉裁經第一條道路馳援。因而決定把部署打援的重點放在第一條路線上。另一方面，也準備“如敵不援，則奪取宜川后繼續南進，奪取韓城、白水、合陽、大荔等城”。決心下定，彭德懷風趣地說：“圍城打援，釣大魚。我們釣劉裁，釣來釣不來兩種可能。劉裁只要進來，就別想出去。”按照圍城打援的作戰意圖，西北野戰軍主力於1948年2月12日，分別由志丹（保安）、米脂、綏德、清澗地區向南開進。16日到達甘谷釋、延長待機地域集結，進行戰役準備工作。同一天，第一縱隊由晉南曲沃地區西進，準備由禹門口渡河，參加宜川地區作戰。2月20日，彭德懷和副司令員張宗遜、趙壽山聯名發出宜川戰役“進字第一號”命令，令各縱隊於24日到達指定位置。命令所作的兵力部署，構成三個殲敵方案，不論增援宜川的敵軍是取道瓦子街或經石堡（黃龍），或者走進士廟梁，野戰軍均能從所在地區出發，進入預伏區，合圍殲滅增援之敵。為了不暴露野戰軍的企圖，彭德懷把打援部隊集結於離預伏地區20多里之外，待確實弄清敵情後，再令各縱隊以急行軍進入伏擊地區。按照野司的部署，第三縱隊和第六縱隊的任務為“協同殲滅宜川守敵，奪取宜川並準備打援”，於24日完成對宜川城的包圍。27日，佔領了宜川外圍主要據點。準備打援的第一、第四縱隊也於23日到達瓦子街以北進攻的出發位置。同日夜，王震率領第二縱隊開始由禹門口強渡黃河，集結於宣川以南約50裡的屹臺街附近。
西北野戰軍包圍宜川后，彭德懷帶了副參謀長王政柱和幾個參謀、警衛人員，到城北的塬上觀察城內外敵軍的防禦工事。由於城郊煙霧繚繞，看不真切。彭德懷說：“咱們再往前走走。”他邊說邊走，一直走到敵軍的炮火射程以內。忽然有一發炮彈在離他十幾米處爆炸，彈片從他頭頂飛過，塵土落滿全身。彭德懷罵了一聲：“耍什麼威風，你們很快就要完蛋了！”他轉過身對王政柱詼諧地說：“敵人的炮鏡比我們的望遠鏡強，我沒看見他，他倒看見我了。”在阻擊打援打響前，他又同副司令員和各縱隊首長，到瓦子街一帶察看地形。
瓦子街是洛（川）、宜（川）公路咽喉。由此到宜川西南的鐵籠灣，長約15公里。在狹窄的公路兩側，山高坡陡，溝深谷狹，遍佈梢林，便於野戰軍隱蔽集結，進行野戰。彭德懷察看地形後十分滿意，說：“敵軍如走這條路，可打他個措手不及。這真是殲敵的天然好地形啊！”但直到深夜，他仍在反覆推敲作戰方案，檢查是否有什麼漏洞，還將身旁剛到職不久的副司令員趙壽山推醒，問：“你看還有什麼漏洞沒有？”趙壽山回答說：“嘿！就看胡宗南肯不肯往裡鑽了。”
這時，在西安綏署的胡宗南，正接連收到守宜川的二十四旅旅長張漢初的電報，呼救求援。胡宗南又一次低估了西北野戰軍的力量。據當時繳獲的劉裁整編第二十九軍軍部命令和通報等材料，胡宗南認為彭德懷只有5個縱隊，部隊經連續作戰傷亡大，又無重炮，不能攻堅。他判斷二縱隊渡河後必先奪取韓城、合陽，不可能用在宜川方面。其餘4個縱隊，可能以3個縱隊的兵力圍攻宣川，只有1個縱隊用於阻擊援兵。因此，胡宗南命令張漢初依據宣川的險要地勢和鞏固工事，堅守待援，令劉戳率整編第二十七、第九十師理個旅