論資歷，何鍵是夠不上“追剿總司令”這頭銜的。蔣介石不任用陳誠，而任用何鍵，是因為主力紅軍西征，正是從何鍵的地盤湖南經過。而且給一頂“追剿總司令”空頭官銜，會大大調動何鍵的積極性，為“追剿”紅軍賣全力，何樂而不為？除了發電報之外，蔣介石還派出飛機，給何鍵空投了一封親筆信：
芸樵兄勳鑑：
今委兄以大任，勿負黨國之重託，黨國命運在此一役，望全力督剿。並錄古詩一首相勉：
昨夜秋風入漢關，
朔雲邊月滿西山。
更催飛將追驕虜，
莫遣沙場匹馬還。
蔣委員長如此看重何鍵，使他受寵若驚。果真，這一著棋很靈。何鍵在一九三四年十一月十二日“奉委員長蔣電”，在十一月十四日就跑到衡陽“軍次敬謹就職”，發表“就職通電”，聲稱“共匪棄巢南犯，折而西竄，鍵負西路重責”。
何鍵這一“就職通電”發出後，原先跟他“腳碰腳”的粵軍陳濟棠、桂軍白崇禧、黔軍王家烈，不得不致電“恭賀”。白崇禧的賀電稱何鍵“帥五省之師，系萬民之政，聲威所布，匪膽已寒”，這當然使何鍵興高采烈。其實粵軍、桂軍、黔軍三軍，都是地方軍閥，各有各的一套“拳經”。他們對紅軍實行“送客式的追擊，敲梆式的防堵”。真正為蔣介石賣力的，是何鍵和蔣介石嫡系薛嶽部隊。蔣介石在南昌行營裡，函電交馳，調集各路兵馬。他總共調了大約一百個團四十萬人，迎戰紅軍主力。蔣介石把這些部隊部署在湘江東岸，廣西東北部的全州、灌陽、興安三縣，構成一個三角“口袋”，等候那緩緩而來的“象隊”。
一九三四年十一月二十五日，這支“象隊”在湖南道縣一帶渡過了瀟水，便朝廣西東北部進發，面對著全州、灌陽、興安那個三角“口袋”。當時在南昌行營擔任侍從室主任的晏道剛，在其回憶錄中如此描述蔣介石：當此戰役最緊張的時刻，蔣介石在南昌心神焦急，隨時查詢部隊到達位置，計算紅軍實力。陳誠自調預備軍總指揮後，基本上是待在蔣介石身邊，贊助策劃。在戰役過程中，戰報雪片飛來，我閱後凡屬重要的即交給蔣的機要秘書汪日章摘要轉給蔣看。
蔣認為紅軍已經是“流徙千里，四面受制，下山猛虎，不難就擒”，乃以在湘江以東“圍殲紅軍為指導方針，令何鍵、薛嶽在衡陽開軍事會議。晏道剛：《蔣介石追堵長征紅軍的部署及其失敗》，《紅軍長征在貴州史料選輯》，貴州社會科學叢書，一九八三年版。蔣介石佈置了五路大軍，在湘江追堵紅軍。蔣介石命令各軍：“力求全殲，毋容匪寇再度生根。”隨著紅軍逼近湘江，一時間，坐落在湘江之側的全州成了戰略要地。全州地處廣西、湖南交界之處，是一座四周有城牆的古城，扼守著湘江。全州是在廣西地盤之內，原由桂軍駐守。桂軍，亦即“第四集團軍”，總司令為李宗仁，副總司令為白崇禧。李、白與蔣介石矛盾深重，跟何鍵也矛盾重重。白崇禧素有“小諸葛”之稱。在紅軍臨近時，李、白下令桂軍從全州撤退，調往恭城、平樂一帶，以保自己的要地桂林。桂軍的撤防，本來給紅軍帶來了絕好的機會。
第六部分：長征途中鮮血染紅了碧綠的湘江 2
無奈，李德指揮失誤，在過了瀟水之後，忽地命令紅軍改變隊形向湘江前進。所謂改變隊形，即把左翼換成右翼，右翼換成左翼。這一換，延誤了行軍時間，加上前進的速度本來就慢，當紅軍前鋒偵察部隊到達全州城下時，發覺城門緊閉，湘軍已搶先一步入城！搶佔全州的，是由湘軍參謀長劉建緒所率的主力部隊。這是何鍵得知桂軍撤防，便派劉建緒部隊急行軍，搶佔全州城。何鍵致電蔣介石，大罵桂軍，“全州以上，無兵守河”！紅軍晚了一步，陷入被動。因為原本因蔣桂矛盾而曾鬆動的“鐵三角”，被湘軍補上了。桂軍呢，在十一月二十八日接到蔣介石電報，罵他們“縱匪西竄”，嚴令“速以大軍壓迫”，於是不得不調五個主力師回防，跟紅軍作戰。紅軍在全州覺山跟湘軍劉建緒部隊打了兩天，無法取勝，只得選擇全州以南的界首鎮渡湘江界首，一個只有四百多戶的小鎮，東臨湘江，西靠大山，一時間成為紅軍臨時司令部所在地，博古、李德坐鎮指揮，周恩來則在對岸組織渡江。
朱德雖是紅軍總司令，但他被排斥在“三人團”之外，只能遵照“三人團”的指令行事。還好，湘江這時水正淺，有些地方可以趟水而過，雖說水冷刺骨。只是那些輜重令紅軍傷腦筋，不得不借助於木船。十一月二十七日夜，一軍團、三軍團已經大部分過了湘江，