我究竟得罪你什麼了，你要這麼拒絕我？”
“父女齊上陣沆瀣一氣！搔首弄姿擠眉弄眼，一個唱紅臉一個唱白臉穿起連襠褲！還用我多說嗎？”他無法剋制聲音中流露出來的情緒。“我如今已經是一窮二白了，是不是還嫌不夠？是不是還要用‘你出錢幫我還’來取笑我！”
“我什麼地方得罪了你？讓你這樣無中生有地教訓我？”她笑容僵持沒想到會遭此羞辱，滿臉緋紅地站著一動不動。
再苦再累的活劉宗勁只要扛得住決不叫一聲苦。他希望能儘快還清債務，拿回他的貴重物品，不至於尋找黑斑皇后牡丹的願望落空。但是面對一敗塗地，這漫長的兩年又將如何度過？為此常常夜不能寐，嘆息命運在生與死交織中的跌宕起伏，使他幾乎喪失了當初生龍活虎意氣風發的精神，勇氣和動力。
朱青蘭因為自己的牽連始終心緒不寧，但她並不因為劉宗經的不理解保持沉默。
一方面她繼續和父親交涉：“你不能這樣殘酷，讓他幹這麼重的活！”
但朱士白並不給面子，說：“這種年輕人不給他一點苦頭吃吃，他是不會知道天有多高地有多厚！連這點苦都吃不起，還找什麼黑斑皇后牡丹？”
“他是城市裡來的讀書人，你就不能手下留情？”
“我還是堅持我的原則，我對洛陽人沒有好感。”朱士白板起臉孔說完，又說：“他不值得你愛，就別這麼幫著他說話了！”
“這和愛不愛沒有什麼關係！”
“我是在提醒你，你如果想愛他是不會有結果的！”
“他招惹你什麼了？讓你沒完沒了地賭咒他？”
“我是曾經滄海，碰到的比你要多得多！”朱士白粗暴地說：“他只是一個過路煙雲來去匆匆，他的心事完全是放在黑斑皇后牡丹上面，和你接近也是為了黑斑皇后牡丹，我早就看得清清楚楚，你就不要這麼痴心了！”
“我覺得你的話沒有一點價值！”朱青蘭氣呼呼地回敬他。
另一方面她幾次主動來到劉宗勁面前表示歉意想修復裂痕。但是都遭到劉宗勁的強烈拒絕。後來當她再次邂逅劉宗經，這次她乾脆擋住他的去路問：“就因為我介紹你去推銷丹皮，所以你見了我就像見了仇人一樣？”
他似乎並不領情，還是用生硬的口氣回答：“都是我的錯誤，和你沒有任何關係，你完全沒有必要同情我向我道歉！”
“我不理解，你為什麼要一蹶不振，難道真得沒有路可走了嗎？”
“這是我自己的事情。”劉宗經表情冷淡，昂著頭說。“請你讓開。”
“我是在真心誠意的幫你，我始終搞不懂你為什麼要生我的氣？”
“我不想回答你。”
“如果你不願意這樣繼續下去的話，你可以選擇逃跑，我可以提供你方便，你的貴重物品我可以想方設法拿出來；”朱青蘭仍舊苦苦地為他出謀劃策，“而且我也願意和你一起離開這裡，到其它地方去再找份工作，結婚成家；要知道我真的很愛你！”
“我現在的心容不下你的愛情。”劉宗勁直截了當地說，“欠債還錢天經地義。我不會逃跑！跟你一起私奔，我不僅沒有還清老賬還欠了你一筆新賬，憑我的個性，不值！再說，你愛我，我現在是什麼人？囊空如洗，和被人唾棄的勞改犯又有什麼兩樣！多少女人嫌貧愛富，你卻為了捍衛愛情拒絕財產，真是聞所未聞！就現在這種情況，你就是跪下來求我娶你我也不會同意！”
朱青蘭執意不改又說了一句：“你是不是忘了曾經吻過我？”
“那已經是過去的事情，你最好別再提了。”他意味深長地說：“你和你爸不是很要錢嗎？還是去找個有錢人吧！”說完轉身走了。
她望著他飄逸而去無限惆悵，心房頃刻間被疲憊完全攫住；所有的期待嘎然而止，任何關於愛的辯解也無濟於事，除了打落牙齒往肚裡咽之外別無他法。
八
劉宗勁每天的工作雖然十分辛苦，但是也有忙中偷閒的時刻。那就是能讓他大開眼界，看到朱士白培育的高品質牡丹。他驚歎頭一次看到這麼漂亮的牡丹，即使是在洛陽也難覓其蹤。所開的花，不僅花盤特別大，而且同一株的叉枝上還盛開著五六朵顏色各異的花朵，讓他由衷地佩服朱士白的技藝。
“既然朱士白不肯帶自己為徒弟，那現在不就是絕佳的機會？”劉宗勁認為找到了捷徑：“我可以偷著學！舊社會當學徒的不都是這樣的？”
所以，劉宗勁時時刻刻都在注意朱士白的