喬靈素的身體開始劇烈顫抖，瘦弱的雙臂環抱著喬落肉嘟嘟的身體，明明控制著力道，卻彷彿已經用盡了畢生的力氣……喬落有些驚懼地看向離朱，離朱卻報以鼓勵的微笑，執起他的小手，輕輕撫摸著喬靈素散落的長髮……
終於，喬靈素放下手臂，全身的肌肉一點點放鬆，頭一歪，靠在離朱頸窩裡，眉宇間盡是疲倦。
他咳了兩聲，嘴唇踟躕了片刻，斷斷續續地發出沙啞低婉的聲音。“送，落兒，回去。”
————————————————————————————————
離朱依言抱起喬落，交給守在外間的小廝，又扭身回房。卻見喬靈素仍斜靠著床背，眼簾低低垂著，幾乎感覺不到呼吸。
陽光透過白紗簾照進屋內，在他臉側投下一片片柔和的光暈，有種靜謐而祥和的力量。
一瞬間，彷彿回到了多年以前，她是喬府裡那個沒心沒肺的小丫頭，而他，仍是名動東越的夢溪公子。或執一管紫毫，在款款鋪開的宣紙上行文潑墨。或握一卷詩書，在雕欄玉砌的花窗邊駐足凝思。
他那麼嫻靜平和的眉目，宛如一場夢境，一場被現實狠狠砸碎的幻想。
“少爺……”離朱輕輕挪動腳步，正要習慣性地坐在床沿上，忽然想起他已不再是那個不言不語的木偶，也不再需要她的貼身服侍，便從旁邊搬了把椅子，面對著他坐下。
喬靈素感覺到她不經意的疏離，唇角扯了扯，摸索著伸出手。“阿四，這些天，辛苦你了。”
“不辛苦。”離朱連忙握住他的手，那麼冰冷的溫度，一直寒到她心裡。
喬靈素低低笑著，唇角上翹，一如當年那個在杏花樹下回眸淺笑的少年。“阿四，我，最初抱怨，為何蒼天不公。後來，又想上天，為何還留著，我的性命，苟延殘喘。現在，我懂了，上天讓我活下來，是因為，還有落兒……”
————————————————————————————————
他突然劇烈地咳了起來，身體抖成了篩子。離朱倒了杯茶水，遞到他嘴邊，服侍著他喝了幾口，他才止了咳，又緩緩開口。“阿四，我爹他，被判發配，怎麼會死？”
他的語調平緩，聲音中沒有一絲波瀾，但離朱卻能感到他心中至深至痛的那部分，如影隨形、蝕心腐骨。
“他們……在發配路上遇到賊子，遇害了。”她小心翼翼組織著語言，極盡所能地含糊其辭。
然而喬靈素自小冰雪聰明，心下早已明白了七八分，當下苦澀一笑，頹然垂了眼。“死了，乾淨。總好過我……”
“少爺，你不是……”離朱張了張嘴，想說些安慰的話，卻發現自己的語言在這一刻竟是如此匱乏。
她怕提起他痛不欲生的過往，又怕他憋在心裡憋出病來，最後乾脆將話題轉到喬落，這個讓他生存下來的唯一動力。“少爺，我讓落兒搬過來，跟你一起住，好不好？”
他猛地抬頭，臉上寫滿了難以置信的歡喜，隨即卻又如將熄的火苗般黯淡下去，直至湮滅。“我，看不見。照顧不了，落兒。”
“沒關係。落兒很乖，我再指幾個聰明懂事的小侍給你。”離朱溫和地笑，看著喬靈素明明歡喜到不能自已，卻又竭力壓抑的樣子。“少爺，你是他親舅舅，理應在他身邊的。”
————————————————————————————————
喬靈素眉頭微微舒展，然後又蹙起。“阿四，你已娶了夫郎，落兒既然過繼給你，便是你們的兒子。以我的身份，自然，不能……”
離朱愣了愣，想起女帝在侯府中安插的無數眼線。“那不如，說你是我結義兄長？”
她話音未落，已恨不得把自己舌頭吞了，天下間哪兒有結義兄長住在妹妹府上的道理？男兒貞潔事大，逗留在女子府上，豈非平白汙了名聲？
“阿四！”喬靈素身子忽然微微前傾，溫潤如玉的容顏上閃過一抹離朱看不懂的神色，似是哀祈，又似是無奈。“你，收了我，做侍人吧。”
離朱驚得從椅子上一躍而起，舌頭打著結，折騰了半天也沒吐出一句完整的話來。“這……少爺……如何……怎麼？”
喬靈素垂著眼眸，黑天鵝絨般的睫毛顫了幾下。“阿四，我身已殘破，的確，配你不上。可，我不求別的，只求，能伴著落兒。”
“少爺！你怎麼這麼說？當年若不是你和蘭主子，我早已死了。今日莫說是讓你陪著落兒，便是讓我去死，我、我