，今日委屈你為側夫人，待他日我登基為帝，必以後位相報。”
如今還是漢室劉家天下，薛家只是一方異姓藩王，但聽到薛欽的大逆之言，甄柔一點也不詫異。十多年前，爆發了一場遍及全國的民變，為平息叛亂，各地擁兵自重，自此軍閥割據。早時，一荒地郡守都敢自立為帝，做起那皇帝美夢，何況擁有豫、揚二州及一半荊州的薛家？
然而藥力來勢越發兇猛，甄柔已經感到乏力睏倦，她忙暗咬舌尖，疼痛刺激得她神臺一明，不再置喙薛欽的許諾，睜開眼問道：“我的嫁妝呢？”
見甄柔態度有些軟化，薛欽一喜，坐到床旁，去拉甄柔的手道：“已盡數入世子苑了。”說完又語帶愧疚道：“雖將你的嫁妝用做軍餉，但他日我必定雙倍奉還。”頓了一頓，目光中帶著難解的深意，“再則這也會加重你在楚國的聲望。”
甄柔避開薛欽的觸碰，面上卻虛與委蛇道：“嫁妝裡有亡父留與我的幾樣物什，我想留作念想。”
不過幾樣物件，自無不可留，薛欽立即同意道：“我明日就讓人給你取來。”
甄柔望向薛欽道：“我現在就要去。”
“現在？”薛欽蹙眉。
甄柔不語，只望著薛欽，目光堅持。
四目相對，薛欽不由想起幼時的甄柔就氣性大，不高興時非折騰一番，估計這會兒就是想出口氣吧，到底也是自己虧欠了她，薛欽終是同意，縱容道：“好，我這就陪你去。”
她是么女，又生得比旁人好，自幼百般受寵，性子不免驕縱，每次不高興置氣時，薛欽總是寵溺的看著她，任她賭氣任性……那時多好呀……
可是，不一樣了，一切都不一樣了。
甄柔強制閉眼，不再看薛欽，也不再說話。
仍是一副拒絕之態，薛欽卻看得分明，心下不由歡喜，這便讓侍從帶路，陪甄柔去放嫁妝的倉庫。
天已擦黑，正是華燈初上。
拒絕薛欽陪同，叱退宮娥侍人，甄柔獨自走進庫房。
揚州富庶，喜好奢靡，楚宮更是如此。
即使庫房，也是雕樑畫棟，帳幔絹幕之類陳設應有盡有。
甄柔四下一看，笑了起來，讓楚宮世子苑和她甄家的金銀玉器一起陪葬，也是難得。
端起角落案几上的燭臺，從內到外一處一處點火而行。
錦緞帳幔遇火即燃，火苗“嗖”一下竄了起來，傢俱、箱籠俱已燒著，轉眼已是濃煙滾滾，令人窒息。
以為甄柔是賭氣躲在庫房不出，不想在外略等片刻，緊閉的門窗就竄出嗆人的黑煙，薛欽大駭，疾步上前一角踢開大門，只見裡面煙霧瀰漫，火勢兇猛，甄柔奄奄一息倒在地上。
“柔兒！”薛欽心急如焚，顧不得大火，衝了進去。
毒藥已沁入心肺，甄柔勉強睜眼，看到一臉關切的薛欽，她不由一怔，模糊意識中彷彿回到過去，她虛弱一笑，呢喃低語：“薛郎……”
薛欽大喜，“我馬上救你出去！”說著就要打橫抱起甄柔。
甄柔一個激靈清醒，用盡全身最後的力氣，推開薛欽，踉蹌地往倉庫更裡面跑去。
薛欽措不及防被一把推開，但救人心切，也不及思索就要追了進去。只在這時，一群楚宮侍衛衝了進來，拉住薛欽，然後一女子在倉庫外傷心欲絕地喊道：“夫君，你這是要我們母子隨你而去麼……”
薛欽聞聲一怔，停止反抗，任左右侍衛先救他出去。
“快為孤救人！”到了室外，薛欽雙眼赤紅，怒吼侍衛入內救人。
人非草木孰能無情，見薛欽奮不顧身救自己，甄柔心下微微一動，然而目光觸及一旁身懷六甲的華服女子，心中一冷，靠著還未被火舌舔上的箱籠，開口便道：“火是我放的。”
饒是隱約猜到真相，然親耳聽到甄柔承認，薛欽仍是不可置信，“為什麼？你這是要毀了甄家……”一語未完，薛欽大震，滿目複雜而失望地望著甄柔，“你想投靠曹軍？”說完不等甄柔回應，已痛恨道：“此次領軍的是齊侯的第三子曹勁，你難道就不怕甄家重蹈袞州張氏舊路？”
曹勁，北方軍閥——齊侯曹鄭之子，母陽平公主，乃當今皇帝胞妹。他的母系血統尊貴，父親卻與宦官同族，甚至認宦官為父。七歲時，陽平公主病逝，他失去正統教養，性格殘暴極肖其父。
永安二十六年，曹勁因不喜繼母所定婚事，劫未婚妻送予男奴，另其失貞。手段暴虐，如此對待無辜女子，不恥之處更甚其父。為