過了正月十五，年也就基本過完了。
閉市休息的商家紛紛開門營業，各地文武要員也該回去處理新一年的事務了。
只是直到最後一名外地官員都離開了，齊侯世子之位的人選仍舊還是傳聞而已。
其實這一年北方大統，對於曹鄭，或是整個曹家而言，都是一個具有重大意義的里程碑。
這時立下繼承人，當是最合適的時機——穩固根基，安眾擁躉之心，昭示曹家大業後繼有人。
曹鄭卻未趁此時機一併立下世子，顯然現在尚無立繼承人的心思，或者對目前已成年的兩個兒子都還不甚滿意。
有了這一猜測，年前競相追捧曹氏三房的熱情一下子驟減。
不過曹家坐擁的這六大州，其中有兩大州是曹勁和已逝的曹勳一起打下，另又有徐州為曹勁所奪，可謂曹家的天下一半是曹勁打下的。如是，在曹勤少有功勳及曹五郎他們又太小的情況下，功勳顯著的曹勁仍是世子之位的不二人選，眾人對於曹勁的態度自是極為恭敬，秉承著交好的原則，只是少了對擁立之功的急切。
隨著眾人對曹勁熱情驟降的同時，新年的熱鬧也漸漸落下了帷幕。
從正月初一到正月十五，整整半個月時間，甄柔幾乎每一日都輾轉於朱雀臺上的宴會之中，無一日不是過了子時才能上榻休息。
這樣的日子忙碌而充實，雖日日不得閒，還要打起精神隨曹勁各方應酬，時時笑臉迎人，但也在過程中習慣了現在的身份和生活，更重要的是將各地要員的關係背景瞭解清楚了，對時下的局勢又有了更深一層的認識。
當然信都當地的各官要及世家大族，她也都逐一認識了遍，在彼此有心的情況下，還結識了不少可說上幾句話的貴婦貴女們。
阿姝作為卞夫人的侄兒媳婦，在過年期間也少不得要見上一二。
甄柔對丈夫的舊情人，甚至是要一度談婚論嫁的舊情人，委實覺得沒有深入交往的必要。該是她介意阿姝和曹勁的過去，還是她向阿姝炫耀自己才是曹勁之妻？這都沒有必要，所以就泛泛之交便可。
好在阿姝和曹勁的事太過久遠，這幾年又和卞昂一直在外地，信都這邊的人要麼對此諱莫如深，要麼就是當時都不甚清楚，現在更是早忘記了。
如此，眾人也沒有異樣之色看她和阿姝，加之圍在她身邊的內眷著實不少，使她雖和阿姝時常在宴會上遇見，卻連一次單獨打照面的機會也無。而這樣自是再好不過了。
可阿姝顯然不是這樣想的。
好幾次宴會上，她都發現阿姝痴痴地望過來，那目光真是柔情似水，又似帶著淡淡的幽怨，看得她直打哆嗦。
當年她和薛欽情正濃時，她都不曾有過這般含情脈脈的眼神。
兩相一對比，讓她不禁感慨，阿姝還真是對曹勁用情至深。卻又不由疑惑，兩人那段情都是要快十年前的事了，這中間又再未見過，曹勁當真還能讓阿姝如此留戀？
於是，宴席上每每發現阿姝這樣看來，甄柔都下意識地望向一旁的曹勁，看一看曹勁到底哪裡值得一個女人十年了都還戀戀不忘。
許是她的目光太過專注，讓曹勁誤以為自己深深為他所傾倒，她每次才看過去，曹勁都會立馬回望過來，黑眸深邃，目露喜悅。
倒是對阿姝的目光視若未睹，一次兩次……次次如此，不過念及年前在驛站偶遇的事，認為曹勁這樣冷酷十有八九是故意為之，目的也是為了阿姝考慮，如此也就不覺得曹勁對自己頻頻露出喜悅有什麼不同了。
整日頻繁於宴會應酬的日子過得很快，倏忽就是正月過去。
二月一來，東風解凍，大地回春。
廊簷上的積雪化水一點一滴落下。
雖有句話說，下雪不冷化雪冷，但郊遊踏春、欣賞早春景物的人還是日漸多了起來。
既然遊人都能不顧早春這乍暖還寒的天氣，到郊外彩幄翠幬，鮮車怒馬，恣意地遊樂一番，官家也當重視起新一年的農桑。
大約當年曹勁一力舉薦的屯田制效用顯著，也或許是為了扭轉曹勁在世人心中只知道興兵戰事的殘暴一面，曹勁留在信都主掌的政務之一便是農事水利。
是以，這月以來，曹勁頻頻帶了主水利、農事的官員們到郊外，視察農田溝洫。
走得近還好，當天可以來回。
要是走得遠了，光是路上都要一兩天，這一去便是四五天不在府裡。
但這比長年累月不在府裡要強上太多，