曹家發跡始於曹鄭，至今不過二三十年，傳承也才至第三代曹虎。
但曹鄭有一妻五妾，不算早逝的嫡長子，還有七子二女一孫，並三位娶進門子婦，可謂人丁興旺。
這一年曹家又實現了北方大一統，坐擁漢室半壁江山，便還要受六大州文武官員拜見。
是以，這是甄柔過得最為人多事雜的一個新年了。
這個時候，已經有了除夕守歲的習俗。
甄柔終於親身感受了一下身為子女和兒媳的差別。
家宴過後，就是曹家一大家子人聚首在卞夫人院子裡的正堂上，圍爐夜話。
甄柔不知道去年曹家除夕是怎麼過的，但肯定和今年不一樣。
去年這個時候，環夫人還是四位如夫人之首，必是春風得意地帶著兩個兒子跪坐在東首席的位上，如今卻形單影隻的獨坐於最末端。
取而代之的則是一身華服的甄姚。
也是如今闔府上下爭相討好、稱讚良善的姚夫人。
在甄姚正式成為姚夫人的第二天，便以曹六郎和曹八郎為由，請求曹鄭看在環夫人是兩位公子的生身母親份上，赦免環夫人的禁足令。
眾人皆知，僅憑環夫人生有二子之功，即使環夫人下藥一事觸犯到曹鄭的逆鱗，也不會有性命之憂，只是會一直禁足，至於多久就無人得知。而屆時再出來，曹府後宅又是一番什麼天地，曹鄭身邊可否還能有一席之位，那就難說了。
有這一番曲折，所有人都沒有想到甄姚會為環夫人求情，此舉無疑縱虎歸山，要知環夫人畢竟專寵多年，甄姚在地位未穩之前，冒然讓環夫人出來，誰又知環夫人不會再次得寵起來？
如是，當曹鄭不知是看在兩個兒子的份上，還是看在甄姚的份上，或者二者皆有，允了甄姚所請，並大為稱讚甄姚良善之後，府裡上下也隨之道起甄姚乃是人美心善之輩。
不論甄姚此舉是否真不忍幼兒失母，至少對於曹六郎和曹八郎而言，雖然他們不能再與環夫人住在一起，這會兒也不能坐到環夫人身邊，但總算看見自己的母親了，兩個小兒也忘性大，也就歡歡喜喜地過起年來。
一時間，以曹五郎為首的四個總角小童，就圍著堂中的大火盆打鬧瘋跑，場面一度混亂嘈雜。
卻也因為有了孩童天真無暇的歡笑聲，堂上氣氛很是融洽和諧。
不過二更天一過，小童們一個個都瞌睡兮兮，大人們也是呵欠連天。
於是，曹五郎和曹七郎被他們的母親帶回去睡了，曹六郎和曹八郎也被卞夫人安排的傅母帶走，府中嬌客金珠銀珠兩姐妹更是一早有了睡意就走了，然後再是要照顧曹虎的鄭玲瓏以及身體不好的曹昕提前離開。
轉眼之間，偌大的堂上，人就散去了一大半。
又是子時，正是人最睏乏的時候，該談天說地的都已聊完，這會兒也只有乾坐著，昏昏欲睡的熬年。
甄柔隨曹勁在西次席坐著，眼看眼皮子又忍不住要耷拉下來，不妨曹勁在旁暗中扯了一下她的衣袖，她頓時一個激靈又清醒了過來。
堂上暖意融融，又飲了不少的酒，她真覺得好睏……
不由想到未嫁之前，每逢除夕守歲，最多子時一過，母親和兄長就會讓她先去睡了，哪需要像現在這樣苦熬著。
可是現在身為子婦，怕是不到最後一個，她是走不成了。
人疲乏的時候，最無防備，甄柔這樣想著，望向曹勁致謝的目光就不覺一變，將心裡想法跟著洩露出來。
也在這時，庭院裡終於傳來了雞鳴之聲。
一聲雞鳴，雖未天亮，堂上剩下來的人卻是精神一震。
倚在憑几上的曹鄭隨之睜眼，罷手道：“雞鳴了，你們趕緊回去打個盹。”
眾人敬諾。
甄柔隨曹勁離開，甫走出卞夫人的院子，正要搭著阿玉的手上步輦，未想曹勁快上一步，扶起她的手臂。
“夫君？”甄柔心下一嘆，不明白曹勁怎麼忽然這般多事，壓下不耐，她強打起精神問道。
曹勁看了一眼其他人已走遠的步輦，低頭看向甄柔，道：“你守歲到最後可不能怪我。”
甄柔一下瞪大眼睛，好像在問怎麼知道的。
曹勁笑而不語，只問道：“你可想知道以後如何避開守歲？”
甄柔現在腦子裡一片混沌，根本無思考之能，聞言就眼睛一亮，點頭道：“當然！不知夫君有何辦法？”
曹勁依舊不答，繼續循循善