農曆七月初七，一個充滿了浪漫情懷的日子。
神仙眷侶織女和牛郎，被天帝分隔天河一方，惟每年七夕這天，織女使鵲為橋渡天河，方可與牛郎相會。
這是自戰國時期楚懷王初置七夕以來，就廣泛流傳於民間的一段愛情故事。表達思念愛慕，悱惻動人。
斯時，七夕有七巧習俗，歷來是閨中雅事。上到皇室貴族，下至布衣平民，家中女子都會在這日向織女乞巧。
甄柔從小到大，過了太多回七夕。
在豆蔻年華時，也曾受牛郎織女的愛情故事所感染。
幻想七夕之夜，星河浩渺，群星璀璨。一切都那樣的美好，她與夫婿在自家庭院中，設案置榻，瓜果美酒，賞星河美景，敘夫妻情誼。
現在恰逢七夕，又正值她和曹勁夫妻分別半年、將於今日聚首之時，說來倒也契合七夕牛郎織女這段故事表達的繾綣之情，也和她曾經期許的婚後生活又那麼幾分殊途同歸的感受。
甄柔撩開軿車帷幔，看著沿路的滿目蒼夷，她有些苦中作樂的想到。
只是隨著隊伍越漸駛入陳留腹地，甄柔終是連這一絲自娛自樂的心情也無——一直聽聞袞州是瘟疫的重災區，陳留更是其中之最。自進入袞州地界以來，沿途都可見飽受瘟疫折磨的難民，從最開始的震驚到後來的麻木，原以為自己已經見過了最慘烈的情形，今日才知也不過爾爾，怕是人間地獄就是眼前這一幕吧。
炎炎烈日下，燠熱到呼吸都困難的空氣裡，瀰漫著一股兒燒焦了的惡臭味。
只見列隧百重，本該繁華熱鬧的市裡，此時卻肆宅冷清，貨旗倒地。
倒是草棚巨千，裡面卻躺滿了衣衫襤褸、骨瘦嶙峋的男女老幼。
他們橫七豎八、一動不動的躺著，晃眼看去，似乎沒了生氣一般，仿若一具具屍體。
不過當聽見有車馬聲駛過，他們突然坐起，眼睛定定地看過來，待看見一身光鮮坐在車裡的甄柔，原本渾濁的雙眼頓時發亮，卻不是甄柔習以為常的驚豔，那目光就像餓上了十天半月的野狗，冒著湛亮的綠光，尤其是那一雙雙眼睛都深深地陷進了眼窩裡，這樣綠滲滲地盯著人，直教人心裡發慌。
不期與一雙眼睛直直對上，甄柔心中猛地一跳。
只在這時，熊傲壯碩的身軀擋了過來，他騎在馬上，態度恭敬，“少夫人，前方場面不太好，您可先放下帷幔。”
阿玉如何也不放心甄柔獨身赴瘟疫肆虐的袞州，終是說服甄柔同意她跟來，這會兒正和甄柔同坐在車上，她剛才也被外面滲人的目光駭到，一聽熊傲說的話，急忙勸道：“少夫人，熊將軍的話準沒錯，別看了。”
阿玉蘭心蕙質，性情溫和，從小服侍甄柔之餘，也跟著識文斷字，身上自有一股淡淡的書卷氣息。
她說話的聲音不高不低，即使著急時也是溫溫和和，就如她給人的感受一樣，是一個溫柔舒雅的女子。
被這樣一個秀雅文氣的美麗女子推崇信賴，熊傲黧黑的面上驀地一紅，他抬頭望了望似火球一樣的日頭，只覺今日太陽格外灼人。
卻就這恍神了一下，不妨隊伍已到一個焚燒點。
這裡黑煙滾滾，大火熊熊燃燒，數十具屍體被堆疊在火中焚燒。
一旁還有士兵正源源不斷地抬屍體丟進火堆裡。
甄柔主僕終於明白空氣裡嗆人的惡臭味來自於何處了，都是這些屍體被焚燒散發的氣味。
“唔——”阿玉率先受不住地乾嘔起來。
甄柔倒沒有當場乾嘔，卻也不忍的撇過頭。
就在剛才，她看見了一個只著單袴的男童屍體被無情地丟進火堆，更讓人觸目驚心的是那小小的身子，真的看不到一點兒的肉，只有凹起的骨頭，還有已經看不見原來膚色的汙黑皮囊。
這樣的情形，讓她根本分不清男童是餓死，還是染疫而亡，或是兩者都有……？
甄柔不敢想下去。
在三月中旬的時候，阿兄甄明廷曾來信報喜，妾室衿娘平安生下庶長子，她想不出剛出生嬰兒的樣子，但看阿兄信中的描述軟軟一團，可愛極了，並言像這樣無暇弱小的稚子，當是捧於手心百般疼愛，悉心撫養。
可是眼前這男童看上去不過三四歲，怎麼就要經歷這些！？
這該死的亂世！
還有這群權力燻心的野心家！
甄柔閉上眼睛，不敢多想男童的樣子，她只能把滿心震動轉到這些割據天下的奸雄身上。