我說著，一邊用一個鋼絲刷捋著黛娜的背，“養一條吧，我覺得挺適合你的。”
第二章 初識珍珠
幾天以後，喬來我家把我引見給了他這位朋友。後來證明這是他為我做的最重要而且是最好心的事。我從來沒想到過這次簡單的偶然邂逅會完全改變我的生活。我和喬沿著過道走到了珍珠門前叩門。門開之後，出現在我眼前的是一位看起來生活富足，站姿如軍姿般筆挺的女士。
喬說他很樂意在狗狗的訓練方面支援我，除此之外，他還告訴我，就在我住的三樓，有一位對養可卡獵鷸犬非常有心得的老婆婆。“她是一個完美的談話物件，你真應該見見她。”他說道，“她叫珍珠，她的狗布蘭迪最近不幸去世了。去跟她聊聊，這對你們兩個都有好處。當我不在這兒的時候，你就去找她，她會給你很好的建議的。”
儘管我已經在這棟樓裡住了三年了，但除了偶爾的一聲“你好”，我從來沒跟住在這條一百二十英尺長的過道兩邊的其他十七家同層住戶有過任何交流。而這一情況即將發生改變。
幾天以後，喬來我家把我引見給了他這位朋友。後來證明這是他為我做的最重要而且是最好心的事。我從來沒想到過這次簡單的偶然邂逅會完全改變我的生活。我和喬沿著過道走到了珍珠家門前叩門。門開之後，出現在我眼前的是一位看起來生活富足，站姿如軍姿般筆挺的女士。珍珠當時七十六歲，額頭寬闊，目光炯炯，有一頭濃密而有光澤的灰色頭髮。她的氣質使我感到溫暖而放鬆，與此同時我還注意到了她有著正經嚴肅的一面和令人印象深刻的魅力。珍珠不噴香水不戴首飾，她穿著一條黑色褲子，一件灰色針織毛衣，手裡拿著一隻烤蛋糕用的鍋，毛衣上沾了些麵粉。
黛娜第一個搖著尾巴進了珍珠的家。
“嘿，我的乖女孩兒黛娜，你還好嗎？”珍珠柔聲咕噥著，早有準備的她從旁邊的一個書架上抽出了一盒餅乾，遞給黛娜一片。然而黛娜卻猶豫了，試探性地看著喬，不知要不要接。隨著喬點了一下頭，黛娜溫柔地從珍珠手上取下了餅乾，小跑著到旁邊享用去了。
珍珠把我們請進了屋裡。“那麼，喬，你是聞到了我正在烤的李子餡餅的香味才決定來拜訪我的囉？”她打趣道。
“可不是嗎。珍珠，我來給你介紹一下，這是我的朋友，也是你的鄰居——格萊恩。我想你們兩個應該認識一下。”
“我已經不跟人約會了哦！”珍珠朝我眨了下眼睛，然後有力地同我握了手。她是如此平易近人，跟她的交談非常輕鬆，看到那些李子餡餅時，我對她更添好感。她把餡餅切好，在上面放上了發泡奶油，端了過來。
接下來珍珠把我介紹給了她的丈夫——亞瑟。亞瑟是一位退休的女式服裝經銷商，當時差不多快八十歲了，他身著一件紅色睡衣、一條藍色寬睡褲，腳穿一雙皮拖鞋（後來熟了以後我發現這是他的標準行頭），慵懶愜意地躺在一張灰色的天鵝絨沙發裡，腳搭在配套的軟墊椅子上，正在看報紙。
“你好”，他向我笑道，接著靠過來跟我握了手，同樣非常有力，“很高興我終於見到了我們的一位鄰居。”
“黛娜，”亞瑟用他低沉的聲音呼喚道，“快過來！”他邊說著邊把眼鏡戴上，然後把黛娜抱到了懷裡。“這才是好孩子。”他撫著黛娜的鼻子道。
珍珠告訴我們，他們夫婦是在兩年前從紐約州偏遠的達奇斯縣雷德胡克鎮搬來炮臺公園城的。他們原先住在一間鄉間小屋裡，之所以搬來是因為想要一個更為緊湊的家，這套公寓的臨河景觀也讓他們非常滿意，“我再也不想在那鄉下地方割草了。”亞瑟笑著抱怨道。
“他壓根兒就沒割過那兒的草。”珍珠在我耳邊囁嚅著，拆亞瑟的臺，旁邊的喬也聽到了。
我注意到，雖然我們是第一次見面，可他們夫妻倆都非常放鬆，亞瑟攬著珍珠的胳膊，溫柔地撫著她的肩膀。我很喜歡他們兩夫妻互相揶揄的方式，左一個包袱，右一個包袱，非常幽默。看到這樣一段持續了五十年的婚姻讓我感到很愉快。
“好在我們還能說話。”珍珠笑著說。
“好在她還能做飯給我吃。”亞瑟接著道。
就像珍珠本人一樣，他們家的傢俱都很樸素實用，沒什麼花裡胡哨的東西。就跟很多典型的曼哈頓公寓一樣，她家裡擺放著一整套沉重的紅木傢俱，一套舊得出現了棕色鏽花的組合沙發。客廳中央擺放著一張小餐桌，兼做飯廳。家中每樣東西上都落了些灰塵而略顯老舊，但牆上掛著植物版畫，屋裡擺著盆栽