離有學校的大村寨遠得很；二者當地人的重男輕女，不是女人在家庭中沒有地位，而是認為女孩子家讀書沒有用處。三者緬甸通用的是緬文，而她們撣人實際上就是泰族，要學也只能學泰文。她們家姐妹三個，沒有兒子，所以一個上學的也沒有。好在泰文是拼音文字，學起來不難。她們的父親在西雙版納上過學，屬於“識字者”階層，親自教了她們幾天，總算勉強也能讀能寫了。只是邊遠地區，書報刊物都沒有，認字不認字的，也沒多大區別。
寶蘿年紀雖小，懂得的事情可真多，她不但會做所有的家務事，還天天都要下地幫著父親種罌粟，一有空了，就給我講故事解悶兒。小小年紀，又沒讀過書，也不知道她肚子裡怎麼會藏有那麼多好聽的故事！
小妹妹達吉，當時只有三歲多點兒，站起來，還沒有一條牛腿高，可也已經能夠牽著牛、轟著羊到河灘地裡放了。要說親，只有她跟我才叫真親。她跟我親，我沒有任何顧忌，不像對她的兩個姐姐。
這個沒有村名的三家村，除了柳芭家之外，還有兩家。“不是親屬，勝似親屬”，這是邊疆三家村的最大特點。我到了柳芭家的第一天，小喜鵲似的寶蘿，就到各家去釋出了最新新聞，鄰居們不分大小立刻都湧進柳芭的小竹樓裡來看望我。其中有一個五六歲的孩子，名叫羅西，臉型長得跟柳芭幾乎一模一樣，而且也那麼文靜，那麼嬌羞，不過他是個男孩兒。鄰居們一個勁兒地問這問那，又告訴我：需要什麼東西，只管打發寶蘿到各家去拿。本來，我是想請他們一家對我的事情暫時保密的，這一來，當然做不到了。大叔對我說：這三家人家，雖然分住三座竹樓，但實際上跟一家人也差不多少。大叔沒到這家來當“頂門女婿”的時候，家裡的活兒，地裡的活兒，還不都是那兩家給包了？
當地的土著，都是以種植罌粟為主，種玉米為輔。後來我才知道，他們種玉米，是為了做飼料餵牛餵豬，人們除了圖新鮮吃幾個嫩玉米之外，並不以玉米為主食。他們天天吃大米飯。不過那不是他們自己種的。這裡的土地雖然肥沃，但是沙性重，滲透力強，又是斜坡地，存不住水。再說河床低，沒有水利設施，也無法灌溉，因此只宜種罌粟和玉米。他們吃的大米，都是用鴉片從頭人那裡換來稻穀自己舂的。這也是頭人鼓勵或曰利誘鄉民種罌粟的手法之一。因為光是用鴉片交地租，鄉民手裡一定還存有小量的鴉片，這些小量的鴉片，以前大都由鴉片販子用銀元廉價買走。頭人如果再用大米、百貨之類與鄉民們交換，價格再定得比用貨幣購買便宜一些，那麼所有菸農手裡的剩餘鴉片，就都到了他的手裡，鴉片貿易，基本上也由他壟斷了。
不過這種交換，絕不是“等價”的，特別是工業品，價格貴得嚇人，一雙很普通的橡膠鞋，到了緬東北就成了寶貝，要用兩甩鴉片煙膏去交換。您知道，兩“甩”煙膏，可是相當於三公斤哪！
我的傷，本來以為肩下那一槍最重，好在三八大蓋兒的子彈是尖的，估計是從後背進，前胸出，從肺尖上穿過，沒有傷到骨頭，前後的傷口都只有小指頭大小，除了因感染髮炎又發燒痛苦過幾天，有些咳嗽，痰中帶血之外，經用大叔的草藥內服外敷，加上柳芭的盡心照料，不過一個多月，居然長上肉、結了疤了。倒是大腿上的傷，被尖利的石頭撕開了一個大口子，受傷面積大，兩個多月了，還收不了口。不過上著藥餅子綁著布，不用拄柺杖，也能走路了。
罌粟是耐旱作物，當地人稱“懶莊稼”，不但不要澆水，也不用施肥，只要鋤鋤草就可以了。到了泰歷的十二月，也就是公曆的二三月，進入了旱季，這時候，我的傷基本上好了，村前村後地裡滿片的罌粟花兒也開了，紅的，紫的，白的，真是一片奼紫嫣紅，美不勝收。以前我只聽說過罌粟花兒很美，卻沒有想到竟會美到令人心醉的程度。我跟著大叔和三姐妹下地去，當然不是去幫他幹活兒，而是去看罌粟花兒，去欣賞這種在大陸根本無法見到的最美麗的花兒。這花兒，其實很單薄，每朵只有四個瓣兒，不像牡丹、芍藥、大麗、玫瑰那樣一朵就是一大團兒，所以用“花團錦簇”四個字來形容罌粟花兒，是很不貼切的。
那天，恰巧柳芭穿了一身白，寶蘿穿的是紫色的窄袖對襟小褂兒，小達吉穿的是紅色的絡騷甲子。我一時想不出什麼美妙的詞句來形容罌粟花兒的美麗，看看她們三姐妹，活脫脫三朵解語花兒，靈機一動，就逗她們說：
“你們三個，在家裡是三朵花兒，到了地裡，可就分不出哪是花兒，哪是你們了。”
達吉不懂得這話中的含意，還在追著問：