的時候，吳永剛就想過：離開南覽河畔，都已經十六年了，當時柳芭才十六歲，如今年齡翻了一番，滄海桑田，變化更大。此次到緬東北，能不能找到她，希望本來就不大。萬幸能找到，她也許還在苦苦地等待，也許已經兒女成群，走出深山的可能不太大了。但是不論找到找不到，他必須找。找不到，自己總算盡了力，心理上似乎可以平衡一些；找到了，不論她能不能跟自己走，當年的情況必須弄清楚：究竟有沒有收到過信？收到了，為什麼不回信？沒收到，這些信都到哪裡去了？
越往北走，離南覽河越近。走出十幾里路，遠遠地就能看見彎彎曲曲的河水閃著粼粼波光，在萬山叢中匆匆忙忙地向東奔騰而去。事隔十六年，如今終於再次相見，吳永剛的心中，不禁洶湧翻騰，感慨萬千：啊，你這條發源於中國雲南境內的小河，在緬甸注入湄公河後，流經泰國、寮國、柬埔寨，在越南出海，一共經過六個國家，全長近兩千公里呀。你曾經與我生死榮辱與共，是你把我送出國境；是你把我送到了柳芭的手中，併為我們兩人的愛情作證。但是在這漫長的十六年中，你可曾為柳芭的平安和幸福作出過貢獻？
近了，近了。這一片玉米地，當年曾經是柳芭家的罌粟園，我曾經與三姐妹在這裡說笑打鬧。今天回想起來，景象依稀，言猶在耳。但是這時候玉米地裡荒草沒脛，闃無一人，只有風吹葉片發出的颯颯聲。抬頭看看河邊高處，原來的無名村寨本來只有三座竹樓，如今已經變成了七八戶人家，比十六年前擴大了許多。但不知柳芭三姐妹和她的父母們，如今怎樣了？
吳永剛幾乎是一溜兒小跑奔到了村寨面前。但卻已經面目全非，分辨不出哪是柳芭家的竹樓了。這是因為竹樓易黴易蛀，每隔四五年五六年就需要重新翻蓋。他圍著村寨轉了一圈兒，終於發現那座全村人共用的木碓，一個十五六歲的大姑娘在踏，一個十二三歲的小姑娘在翻動石臼裡的糙米。那情景，與十六年前的柳芭與寶蘿十分相似。
他走上前去，先合十問訊，說了一聲“薩瓦迪”，兩個姑娘都嘻嘻地笑了。因為在她們這裡，還沒有一個比她們年長的男人向她們行禮問好的。他接著動問：這裡可有一個叫柳芭的姑娘。兩個姑娘同時搖頭，都說本村沒有叫柳芭的。他又問有沒有叫寶蘿和達吉的。她們兩個依舊搖頭。他又問有沒有一個大叔叫岜裡的。兩個姑娘還是搖頭。吳永剛一想：她們都還不滿十六歲，都是他離開這裡以後出生的，如果這裡十六年前出過什麼事兒，原來的人都不在了，她們怎麼知道？
這樣一想，他又問她們：家裡可有大人，能不能帶他到家裡坐一會兒。泰族人民俗好客，小的一個立刻站起來，把吳永剛帶回家去。
熱帶地區，中午陽光直射，熱得要命。農家人大都一早一晚下地幹活兒，中午在家休息。這時候還不到下午六點鐘，青壯年們都下地幹活兒去了，家裡只有一個五十來歲的婦人正在切菜。吳永剛脫鞋進門，合十問訊。那婦人一聽有人打聽柳芭，眼睛一下子亮了起來，上上下下看了吳永剛好久，突然問：
“您是陶先生麼？”
“是啊，是啊！我就是陶濤。您是？……”
吳永剛總算找到了一個認識自己的老村民，心裡高興極了。但是歲月催人老，面前這個半老的婦人，十六年前不過三十多歲，卻無法想起她是誰了。
“我就是羅西他媽呀！”半老婦人幾乎是帶著哭腔說。繼而語調一變：“十六年啦！你怎麼直到今天才來？”
“柳芭她一家呢？羅西呢？他們都在哪兒？”吳永剛顧不上解釋自己為什麼十六年不來的原因，卻首先想知道柳芭她們的下落。
“走了，都走啦！”羅西的母親眼淚撲簌簌往下滾。“都是你作的孽呀！你們這些沒良心的，人家救了你的一條命，又養活你好幾個月，還把那麼好的女兒許配給你，你走的時候說得那麼好聽：到了曼谷就來信，到了香港就來接！瞎話呀，都是騙人的瞎話呀！你害苦了人家一家啦！”
吳永剛被她說得丈二金剛摸不著頭腦，只好耐著性子問她：
“大嬸兒，您先別生氣，柳芭一家到底怎麼一回事情，您慢慢兒跟我說。我這不是回來接她們來了嗎？”
“太晚了喲，孩子呀！不管你有多麼充足的理由，你也不該一去不回頭哇！那時候，世道這樣亂，她們還只當你被人家打死了呢！”
吳永剛見她過於激動，只好盤腿坐了下來，把自己到達曼谷和香港以後接連給柳芭寫了許多信，後來到美國又年年給她寫信的情況簡要地說了一遍。羅西