好奇大眼骨碌碌地四處張望，搖搖擺擺地像兩尊不倒翁，一模一樣的臉孔特別惹人注目，若不是安雙雙戴著繡花小帽，安對對戴虎頭小帽，連陳敖也分不出來呢。
“你們也來唸書了？”陳敖揉揉三張小臉蛋。“那邊乖乖坐著，姨爹給你們看圖畫本子。”
他知道米軟軟不好意思進來，於是起身走到後門外。
“軟軟，怎麼有空過來了？”他微笑拉拉她的手。
“知道你要下課了，就帶他們出來散步。”學生一個個走出來，笑嘻嘻地瞧他們，米軟軟被看得臉紅。“順便跟你說，巡撫夫人又來了。”
“一個月二十兩，她接受了？”
“嗯。”米軟軟吃吃笑著。“她說，你心懷舊仇，吃人不吐骨頭，別的先生是一年十兩，你一個月就要二十兩，而且不教功課，只批文章，真是太貴了。”
“學生愈笨，老爹愈有錢，我就收得愈多。她也不想想批她寶貝兒子的文章，我得修辭、批註、大幅刪改，點出不通的地方，這可耗掉我多少心力呀！”
“敖哥哥。”米軟軟語氣略感疼惜。“你白天跑大戶人家教課，又教義學的孩子，晚上還要批卷子，幫人寫賀帖祭文的，有空還寫戲，你辛苦了。”
“軟軟你陪在我身邊，我再忙再累，也忘了。”他握緊她的柔美，深情望她。“再說教書寫戲是我的興趣，我一點也不辛苦。”
“還是少接幾戶人家的課，別累著了。”
“姐夫要蓋屋子了，我是家裡的一份子，身強力壯的，已經白吃白住一年，怎能不盡點心力？”
他的話，讓米軟軟感覺很窩心。
就當他是一家人，這才讓他“白吃白住”，不管大人小孩，大家陪他一起度過最低潮的時候。
一年來，他雖然曾經彷徨躊躇，但藉由閉門沉潛，唸書寫戲，他重新找到生活重心；接著不久，袁大人知道他回來了，特地登門請他教導義學的孩子，他二話不說，允諾免費教導。慢慢地，有人來求文、求字，他也開始有了收入，過著像普通蘇州文人一樣的生活；而秋天過後，他更是忙碌了。
“瞧你，不管做什麼事，就愛出風頭，把自己忙壞了。”
“沒辦法！”陳敖一臉無辜，攤攤手。“我怎麼知道指點了那幾個秀才朋友，教他們寫八股