紅玉小聲開導她：“不知者無罪呢。”
“人家父親剛剛過世，心情不好，我還調侃他，”寒蕊想了想，折身往正陽殿：“我得跟他解釋解釋。”
“陛下，他們來了。”皇上貼身的李公公見霍帥等人來了，趕緊小聲地稟告。
皇上迅速地起身，匆匆地走過來迎他們。
霍帥剛到率領眾人下跪，皇上眼明手快，一把托住他的胳膊，說：“統統免禮！”
他們聞言，跪也不是，不跪也不是，只好垂首站著，等待皇上發話。
“賜座！”皇上的情緒顯然有些激動：“朕一直等著你們，朕……”他深吸一口氣，說：“你們為朝廷立下了汗馬功勞，朕代黎民百姓感謝你們！”
“臣愧不敢當。”霍帥聞言，連忙跪下，一干人也跟著跪下。
“請起，請起！”皇上由衷地說：“關山一役，你們以三萬人馬挫敗蒙古十萬大軍，並將他們驅趕至回欒山脈之外，是奇功一件啊。蒙古這一敗，數年都難復元氣，中原，終於可以好好地出一口惡氣了。”
皇上雙手抱拳，朝向天際，動容道：“朕百年之後，有顏面朝見祖宗，全虧了你們啊。”
面對皇上如此的讚譽，霍帥並不答話，默然閤眼。
“朕要好好獎賞你們！”皇上抬高了聲調。
“臣有罪！受之有愧！”霍帥忽然說道：“臣指揮失誤，致使郭副帥為國捐軀，臣罪該萬死！”
“霍帥……”對霍帥將所有的罪責都攬到自己身上，平川大吃一驚，他想制止，卻來不及了。
“不是你的錯，都怪朕，”皇上長嘆一聲，悔恨地說：“都怪朕，不該剛愎自用，胡亂插手，不然……”他垂下頭去，陷入深深的自責當中。
“皇上……”霍帥顯然也沒有想到皇上會如此直白地承認自己的錯誤，吃驚之餘，免不了感動，也難掩心痛。他跟郭副帥縱橫沙場幾十年，雖然年紀相差近十歲，卻情同兄弟，如今關山一役，讓他痛失左膀右臂，而這失誤，又分明是可以避免的，這叫他如何不心痛？！
皇上沉默良久，忽然問：“郭帥的兒子，隨你一同來了麼？”
霍帥一把扯過身邊的平川：“這就是郭帥的兒子，郭平川。”
“郭平川——”皇上沉吟片刻，有感而發：“一馬平川，好名字啊！”
“抬起頭來，”他踱到平川跟前，細細地打量了一番，說：“不錯，頗有乃父之風啊。”而後仰天長嘆一聲道：“因朕的輕率，痛失一員猛將，戰雖然打贏了，朕的心裡，卻沉重得很啊。”
皇上幽聲道：“大軍要三日之後才可回朝，近日急召你們回京，是因為朕有一個決定，一定要在大軍回朝之前宣佈。”他輕輕地抬起手腕，身後，公公展開早已擬寫好的聖旨，宣：“自即日起，封郭破虜將軍之子平川為驃騎將軍，引領霍家軍一字營。”
第2章（上） 誠心道歉奈何人不受
霍帥臉上漫起一層驚喜，連忙推平川一把：“還愣著幹嘛，還不快叩謝聖恩！”
平川一頭撲在地上：“謝主隆恩！”
皇上點點頭，說：“遠道而來，風塵僕僕，都平身吧，賜坐。”他緩緩地在龍椅上坐下，沉鬱地說：“平川，你是家中獨子，如今父親去了，重擔都落在你一人肩上，有什麼需要，就直接跟朕說。”
平川恭聲道：“謝皇上撫卹。”
“拜將軍，是件大事，本應該好好慶祝一下，但一想到你父親，朕實在沒有心情，想必你也是如此，”皇上幽幽地嘆道：“朕記得當年你父親拜將軍的時候，聖旨一宣，他從佇列裡站出來，朕問，卿今年多大了？你父親回答說二十二。朕驚異道，沒想到霍帥舉薦的將軍這麼年輕。你父親高聲答道，破虜不在年紀，志氣不在出身！”
“當年的情景，朕還歷歷在目，”皇上動情地說：“朕當時對他的能力還心存疑慮，只因霍帥力薦還是授予了將軍大印，而後二十餘年，你父親以長勝不敗的戰績成就了常勝將軍的名號，為朝廷立下了汗馬功勞。”皇上將目光轉向平川：“你父親二十二歲拜將軍，當屬難得，但你如今二十就拜了將軍，還勝他一籌，朕將霍家軍裡最勇猛的一字營交給你，郭家常勝將軍的名號能否由你繼承，就看你的了，這是朕的期望，更是你父親的期望啊——”
平川普通一聲跪下，泣聲道：“臣一定肝腦塗地，再所不辭！”
皇上默默地，將他扶起來。
這時，公公端著一個托盤，輕輕地靠上前來。