見坐在邊上的嚴鳳樓。可惜了一張畫中人一般標緻的臉，半邊頰上總是紅通通一大片壓出來的紅印子。
他斜著眼睛詭笑說：“那個叫杜遠山的學生常來找你，八成是別有所圖。”
看到來送藥的飄雪又別有用心打趣：“這世間，像飄雪姑娘這麼賢惠的女人可不多了，鳳卿呀，趕緊把人家娶進門吧，晚了就來不及了。”
薄臉皮的書生站在門外聽見了，漲紅著一張臉落荒而逃；好穿一身鮮豔衣裙的女子立在屏風邊，柳眉倒豎，以牙還牙：“顧大人又說笑。奴家受不起這樣的福分。這樣的玩笑也開不得，倘若被哪個心眼小的聽去了，得扎小人兒咒死我。”
顧明舉假模假樣地寬慰：“怎麼會？”
話還沒說完，嘴裡就被嚴鳳樓結結實實塞進一大口苦藥，燙得齜牙咧嘴，苦得都快哭了，當著飄雪的面卻還不好意思抱怨。
叫屏風邊的女子抓住了時機毫不客氣地反擊：“怎麼不會？天底下的人多了去了，指不定現在這屋子裡就有一個呢。”
朝堂上縱橫睥睨所向無敵的侍郎大人暗自在心底裡恨得牙癢。
同嚴鳳樓聊天時，兩人說的話都是七零八落的，東家長搭到西家短。哪一府的小妾勾引賣油郎，哪一家的少爺私通小姨娘；朝中的那誰靠著媳婦的孃家得勢，後宮的王昭儀原是太後的洗腳婢。
從尋常官宦家一路往上說到皇家，家家有本難唸的經。有人的地方就有恩怨，有是非的地方就免不了爭鬥。
當今的天子已然老了，身子骨一日不如一日，近來更是連上早朝的精力都沒有，時常在半夜就急召太醫入宮。說句大不敬的話，眼下雖能勉力維持，但是要問能撐到什麼時候，可就不好說了。當今聖上膝下的子嗣不多，早年又相繼夭折了不少，如今尚還健在的皇子只有兩位，分別是龔妃之子崇與龐妃之子彰。兩位皇子都還未行冠禮，尚在年幼懵懂之齡。朝中的明眼人心裡都看得清楚，龔妃與龐妃檯面上雖親親熱熱風平浪靜，暗地裡的奪嫡之爭卻早已掐得風起雲湧。
“龔妃乃是高相的外甥女，當年進宮便不是為了做妃嬪那麼簡單。崇皇子雖較皇兄年幼，不過依仗著高相的扶持，儲君之位是志在必得。”像是說著普通人家兄弟鬩牆妯娌反目的樂事，顧明舉一邊喝著嚴鳳樓喂來的蓮子銀耳羹，一邊津津有味地講與他聽，“龐妃的孃家不如相府顯赫，不過她的背後有臨江王。”那是當今聖上的手足兄弟，宗室裡舉足輕重的人物。
嚴鳳樓居高臨下，用淡漠的口氣嘲諷他：“真有本事。連帝王家的家務事你都要摻和。”
“我是身不由己。”還是那副看了叫人來氣的不在乎表情，顧明舉掙扎著抬起身，示意嚴鳳樓低頭，附在他耳邊小聲道，“說件不能說的事。都說，彰皇子是臨江王的。”
“哦。”嚴鳳樓的語氣卻玩味，拈著瓷勺把滿滿一勺甜羹塞進他那張能騙死人的嘴裡，“我還當是你的。”
“咳咳咳……”掐著自己的喉嚨，顧明舉咳得上氣不接下氣，胡亂地抓過了嚴鳳樓的手來認真解釋，“這可不能胡說。我哪兒來的膽子？”
“你還沒有膽子？你若沒有膽子，怎麼會……”一時口快，埋在心底的憂慮幾乎脫口而出。說到一半，嚴鳳樓卻忽然紅了眼，怎麼也說不下去了。只能狼狽地把臉別開，幽幽嘆道，“你的膽子都大過天了。”
這是嚴鳳樓第一次如此明顯地在顧明舉面前表露出哀傷和憂慮。事實太沈重，縱然死命壓在心底裡，配合著顧明舉一起粉飾太平，做出一副一切風平浪靜的模樣，其實只要稍稍觸及一星半爪，鋪天蓋地的不安還是會立即捲上心頭。
“我就說，不該讓你知道的。”顧明舉也慢慢地將笑臉收了，坐起身來，一手按著他的肩膀，將他拉進自己懷裡，“現在不是還好好的嗎？你不過一個小小的縣丞，居然敢妄言我一個四品大員的生死，真是放肆至極。”
“再說了，你又真正知道多少？那些跟你通風報信的都是什麼人？哼，金殿都上不去的人，也不過是搬弄些捕風捉影的東西。”他撇著嘴角，滿臉都是狂妄，口氣不屑一顧得很，“論起無中生有、誇大其詞，我是祖宗。”
“你呀……真該割了你的舌頭。”怕了他的巧舌如簧，別的本事沒有，盡會插科打諢含糊敷衍，一潭子汙泥也能說出白蓮花來。嚴鳳樓抵在他的肩頭恨聲低語。
顧明舉隨口接道：“割什麼都不要緊，只有一樣不能割。”
粗俗的玩笑自然又引來嚴鳳樓一疊聲咒罵：“最該割的就是那個！”